曹操起兵前，董卓作乱，废掉汉少帝刘辩，改立刘协为汉献帝，天下大乱。董卓想拉拢曹操，曹操不愿与董卓合作，行刺董卓不成，趁机逃走，改名换姓。在逃往途中，曹操曾被官府捉住，演义中说是被中牟县令陈宫捉住，后来陈宫因敬佩曹操胆识，放了曹操，并弃官跟曹操一起起事。正史中，曹操真的是被陈宫捉住，然后放走的吗？

中平六年（189年），金城边章和韩遂杀掉刺史郡守造反，兵力达到十多万人，天下震动。朝廷征召曹操为典军校尉。当时，汉灵帝驾崩，太子刘辩即位，太后掌握了朝政。大将军何进与袁绍准备诛杀弄权的宦官，但是，太后不听。于是，征召董卓进京，准备胁迫太后。董卓还没到京城，何进就被宦官杀死。

董卓来到京城之后，就擅自进行废立皇帝，把汉少帝废掉，立了汉献帝，京城大乱。董卓任命曹操为骁骑校尉，想让曹操为他效力。但是曹操不愿为董卓做事，行刺董卓失败后，于是偷偷地逃出京城。

正史中，真的是陈宫捉住了曹操了吗？不是的。

《三国志 武帝纪》记载：卓到，废帝为弘农王而立献帝，京都大乱。卓表太祖为骁骑校尉，欲与计事。太祖乃变易姓名，间行东归。出关，过中牟，为亭长所疑，执诣县，邑中或窃识之，为请得解。

这里说的很清楚，是到了中牟以后，被一个小小的亭长看到，怀疑是曹操，就抓住送到县衙，后来，有人认出是曹操，就设法放了曹操。正史中没有记载是陈宫捉住了曹操，也没有记载曹操行刺董卓的事。

曹操被放以后，这时，董卓已经杀掉了太后和废为弘农王的刘辩。董卓在京城，烧杀抢掠，无恶不作，真的是坏事做尽。

曹操回到陈留，也就是现在的开封市陈留镇，散尽家财，招兵买马，聚集义兵，一起讨伐董卓。

《三国志 武帝纪》记载：卓遂杀太后及弘农王。太祖至陈留，散家财，合义兵，将以诛卓。

曹操起义兵之后，初平元年（190年）正月，袁术等人共同推举渤海太守袁绍为盟主，曹操为奋武将军，成立关中联军，声势浩大地讨伐董卓。但结局是，关中联军各怀心思，各自为己，保存实力，犹豫不前，致使讨伐董卓失败。