汉建安二十四年（219年）十月，曹操联合孙权攻打荆州。关羽认为东吴不敢与他为敌，于是率军至樊城和曹操大战。出乎关羽预料的是，东吴孙权竟然真派吕蒙偷袭了荆州，关羽得知荆州失陷以后，军心大乱，败走麦城。吕蒙一路追击关羽，到麦城后将其斩杀。
在《三国演义》中，最令人扼腕叹息的场景就是关羽败走麦城，后被东吴擒获惨遭斩首的悲剧了。最近网上也流传关羽是被刘备和诸葛亮合谋害死的推断猜想。殊不知，关羽是死于自己胯下的“赤兔马”。那匹曾经名扬天下的宝马，36岁还在征战，但已经老态龙钟。
在《三国演义》中，董卓将赤兔马赠与吕布发生在公元189年，可见当时赤兔马已经作为战马在使用。年龄姑且算5岁，在后来的南征北战中，赤兔马的表现从出类拔萃，渐渐变得“泯然众马矣”。
在它36岁的职业生涯中，有着这样三个标志性的时代：第一个时代便是风光无限的“吕布时代”。当时赤兔马非常年轻，在跟随了当时正意气风发的吕布之后，它相继经历了三英战吕布、李榷郭汜之乱、兖州徐州之战等大规模、高强度的战斗，直到198年吕布被俘，共度过了9年的幸福时光；
第二个时代是换了主人之后的“关羽时代前期”。关羽乘赤兔马斩杀颜良发生在公元200年左右，当时赤兔马大约15岁的样子，虽然此时马到中年，但凭着自身优良的血统，仍然有甩普通马一条街的强劲实力。
此后，赤兔马一直跟随关羽到处征战，“关公马快”成为关羽开挂最合理的解释，直到208年赤壁之战，赤兔马还再华容道给曹操露了一脸。实际上，这时赤兔马已接近25岁，赤壁之战后，赤兔马逐渐进入最后一个阶段；
第三个时代是换了主人之后的“关羽时代后期”。这时，赤兔马露面已经很少，但还是能从字里行间看出赤兔马已经日落西山的征兆。在关羽和关羽的一次缠斗中，黄忠虚拈弓弦两次想要逼退关羽，直到第三次真正搭箭射到关羽头盔上，赤兔马竟然这么久都没有追上黄忠。想当年，颜良一句话没说完就掉了脑袋，文丑刚转身就被追上，从而看出赤兔马的体力已经严重下降。
关羽死后，赤兔马亦绝食而死，一匹老马被折腾了这么多年，关羽也稀里糊涂死在了胯下最容易被忽视的交通工具上。其实，说交通工具有点小了，在古代，战马是和刀剑一样的战争装备。
那么，过了这么多年，身为蜀国五虎上将的关羽不至于连一匹好马都寻不到，他为什么不换马呢？那是因为，赤兔马跟随关羽征战多年，关羽早已对它有了感情。换作一般人早把马换了，但在重情重义的关羽那里，换马，首先心理这道关就过不了，也许成也忠义，败也忠义。
马1岁相当于人3岁，36岁，也就相当于人108岁。试想，一个60多岁的老人拿着80多斤的青龙偃月刀，骑着一匹108岁的老马，凄然地走向战场，也许结局早已注定。这场景，除了一声“悲壮”，夫复何言！
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