黄子荣、宋鲁生、杨春早，三人并称为“济宁三杰”。
黄子荣是济宁县知事，为官清廉，刚正不阿，是为民做实事的好官；宋鲁生诚信经商，照顾同行，为人仁义，是良心老板；杨春早知识渊博，开办义学，一身正气，是清高大儒。
一官，一商，一文，三个男人谱写了真正的运河风流传奇。
国家危难之际，三人领头抗日，不顾个人生死，也要守护家园，他们所表现出的爱国精神和高尚品格，令人钦佩；他们娶的女人，同样很了不起。
看到桂花和一片云的差距，才知侯立人为何一辈子也比不上黄子荣。
《运河风流》5个女人5种婚姻，马彩英温柔贤淑，一片云大胆追爱，裘美琪心有大义，邓秋香难能可贵，桂花机关算尽注定结局凄凉。
马彩英是黄子荣的第二任妻子，黄子荣在此之前，有过一段婚姻，妻子早逝，留下了大儿子黄天楷，马彩英嫁进黄家，成了黄天楷的二娘。
马彩英善解人意，体贴入微，很会照顾人，是黄子荣的贤内助，黄子荣深夜操劳公务，马彩英就为他端茶倒水，给了黄子荣很大的慰藉。
然而马彩英的命运，却十分坎坷。
马彩英婚后一直没有子嗣，生下一个死胎后，马彩英的身体受损，再也怀不上身孕，只好和黄子荣商量，抱养了个儿子。
养子黄天行聪明活泼，马彩英将他视如己出，黄天行小时候遭人绑架，马彩英心疼儿子，泪流不止，为了尽快凑够赎金，马彩英病急乱投医，甚至动过公款的念头。
好在黄子荣始终保持着理智，夫妻两人才没走上歧途，在宋鲁生的帮助下，黄天行顺利回家，然而黄家的好日子没过多久，马彩英就因为意外中毒，死在了黄子荣的面前。
那天，马彩英为黄子荣煲了参汤，想为黄子荣补身子，黄子荣嫌汤太烫，晾在一边没有急着喝，马彩英小心翼翼地为丈夫试了试温度，仅仅是抿了一小口就毒发了。
马彩英临死前，抓住了黄子荣的胳膊，阻止他喝汤，可见马彩英对黄子荣爱得很深，她保护他是出于本能，马彩英还一度支持黄子荣娶二房，她的卑微和妥协，是旧社会女人的悲哀。
马彩英中规中矩，性格温和没有棱角，是标准的“大房”形象，这样的女人适合当妻子，她会把家庭打理得井井有条，她会百依百顺，毫无怨言，但这样的好女人，也注定了会无趣无味。
黄子荣和马彩英相敬如宾，却很少和她谈心，因为两个人根本不在一个频道上；而黄子荣遇到一片云后，两人半夜还能谈天说地，主要是因为一片云率性自由，不像马彩英那么束手束脚。
很多时候，女人的魅力不在于皮囊，而在于灵魂，平庸的马彩英能得到黄子荣的尊重，却无法成为黄子荣的知音，看到黄子荣对一片云动心，才知马彩英的婚姻根本谈不上幸福。
一片云是义匪，热衷于劫富济贫，她从小生活在飞鱼岛，性格散漫热情，爱憎分明，嫉恶如仇；一片云以收拾赃官恶霸为己任，遇到清官黄子荣后，一片云在他身上看到了穷人安居乐业的希望。
黄子荣读过很多书，品行高洁，气质儒雅，一片云和他接触久了，慢慢就爱上了这个端正挺拔的男人。一片云为了嫁给黄子荣，任性地深夜表白，不惜给他当二房，惹得马彩英心里很不是滋味。
黄子荣拒绝娶一片云，一是因为他有家有口，妻子贤惠，还有两个儿子，冒然娶二房，既愧对马彩英，也委屈一片云；二是黄家有“官匪不通”的家规，一片云是土匪出身，黄家长辈不允许这样的女人过门。
马彩英离世后，黄子荣和一片云仍然没能坐实夫妻的名分，黄子荣和一片云结识后的这很多年，一片云多次救黄子荣，甚至不惜舍命保护他，她的情意，黄子荣感激不已。
两人错过多年，彼此的心意都心知肚明，一片云发烧，黄子荣照顾了她一夜，他主动帮她擦身子退烧，也只是隔着帘子，不敢看她的身体。
黄子荣正人君子的做派，愈发让一片云感动，黄子荣主动表白，说自己亏欠了一片云，后半辈子会好好补偿她，一片云喜极而泣，然而两人的婚事，仍旧不被世俗所容。
黄子荣是县长，县长娶女匪，不利于他的名声，黄子荣连婚姻大事都不能自己做主，他气愤地提出辞官，百姓苦苦挽留，黄子荣挣扎过后，只得再次妥协。
一片云为了不毁黄子荣的名誉，主动嫁给了爱她的牛震山，一片云带着怨气，对黄子荣说道：
“说到根上，你是官，我是匪，两座大山永远走不到一起，这就是我的命，我认了。你好好当你的县长，别辜负百姓们对你的信任。”
牛震山在大婚的那天，就犯事被抓了，一片云到牢里去看他，知道了牛震山对自己的深情，一片云含泪喝下拜堂酒。
一片云答应牛震山，拼死也要救他出去，牛震山为了不拖累一片云，选择了悬梁自尽，一片云嚎啕大哭，将牛震山背走安葬，一片云和牛震山的婚姻有名无实，但她以牛震山遗孀的身份，又坚持独身多年。
一片云带着樱桃，回到了东北老家，黄子荣苦等一片云回来，黄子荣在官场上见多了黑暗，对为官失去了信心，到了五六十岁的年纪，黄子荣才知道自己一生忙忙碌碌，身边有个知冷知热的人陪伴有多重要。
两人没有写过信，黄子荣甚至连一片云的生死都不清楚，一片云离开了十年之久，直到抗日战争爆发，黄子荣为守城招兵，一片云才又回到了济宁。
一片云组织手底下的兄弟积极抗日，她有胆有谋，是一位了不起的女英雄，黄子荣在民族生死存亡之际，想的不再是个人的儿女情长，而是联手一片云，共同抗日。
小爱化为大义，一片云和黄子荣的感情，是真正的志同道合，势均力敌，黄子荣把一片云的本名“苏锦云”写进族谱，一片云26年没白等，黄子荣值得她等待。
3、裘美琪
裘美琪是裘大炮裘旅长的女儿，裘美琪人长得漂亮，唯一的缺陷是小时候生病，烧坏了嗓子，开口说话嗓音很粗，发男人的声音。
裘美琪苦追宋秋鸣，宋秋鸣受不了她的嗓音，拒绝和裘美琪成亲，但裘大炮爱女心切，用暴力逼宋秋鸣同意了和裘美琪的婚事，宋秋鸣有苦难言，婚后迟迟不和裘美琪同房，夫妻两人一度闹到要分居。
琴瑟失和，裘美琪知道宋秋鸣是因为她的嗓音缺陷，才对她没有欲望，裘美琪深爱着宋秋鸣，为了缓和夫妻关系，裘美琪离家出走，外出求医，孤注一掷，不顾手术风险，也要治好自己的“口舌之病”。
裘美琪为爱情做出的牺牲和努力，深深震撼了宋秋鸣，宋秋鸣被裘美琪打动，两人先婚后爱，变得如胶似漆，很快就有了儿子。
孩子的出生，正赶上局势动荡，裘大炮要带着女儿女婿出城躲避战乱，裘美琪巾帼不让须眉，要和宋家一起誓死守城；裘大炮放下了顾虑，与敌军鏖战数日，最终英勇牺牲，令人敬佩。
裘美琪继承了裘大炮的烈性，不向敌人低头，宋秋鸣被敌人抓走去当翻译，裘美琪大骂他是汉奸走狗，宋秋鸣性子软弱老实，但他有自己的打算，他不是叛变，而是去当卧底。裘美琪这才理解了宋秋鸣，她说软弱点也挺好，至少这样可以保命，她又何尝不怕宋秋鸣走裘大炮的老路呢？
裘美琪心有大义，不拘小节，她用实际行动，获得了婆家的赞许，宋秋鸣在她的影响下，不再是只会唱戏的浪荡公子哥，好的婚姻，不仅可以滋养女人，也可以改变男人。
4、邓秋香
邓秋香是杨春早的妻子，杨春早是个读书人，喜欢穿长衫，腰间挂一个酒葫芦，为人不修边幅，爱书如命，为了集齐县志，连家里的毛驴都被杨春早换书了。
杨春早在济宁很有威望，他做人坦荡磊落，有善心和善举，为了让孩子们都读上书，杨春早开办义学，免费教书。
杨春早做事原则性很强，嫉恶如仇，也因此很多人管他叫“杨疯子”，嘲讽他情商低，不懂得变通，其实不是杨春早太傻，而是一般人理解不了杨春早的境界。
杨春早忙于写县志和教书，家里的活儿全都落在了邓秋香一个人的身上。邓秋香操持着家务活，为杨春早洗衣做饭，平时还要养鸡养鸭，兼做裁缝，但邓秋香很少抱怨。
邓秋香理解杨春早的信念，正是有邓秋香的付出，才保全了杨春早的赤子之心。
书店老板坐地起价，最后一本县志卖到了一百块大洋，杨春早问邓秋香要钱，邓秋香说好不容易攒了点钱，准备年底给自己置办两套新衣服，她一年到头真的很辛苦，唯一的愿望就是过年有件新衣服，邓秋香觉得很委屈，她让杨春早干脆抱着书去过日子算了。
可邓秋香发泄完情绪，还是转身就把两三块大洋放在了杨春早的手里，她知道杨春早为凑齐这套县志有多执着，好书不等人，衣服可以以后再做；不仅如此，每次杨春早钻牛角尖的时候，邓秋香总是能及时地劝解他，给他安慰。
杨春早有文人的风骨，邓秋香同样不简单，她这种女人，才是世间难得。
5、桂花
侯立人是个赃官，贪污受贿，买官卖官，这也就罢了，敌军攻城之时，侯立人这个县长竟然装病不出来主事；敌军进城，侯立人敲锣打鼓迎接，一脸谄媚，成了人人唾弃的走狗。
侯立人走到这一步，妻子桂花没起到好的作用。
桂花和侯立人不愧是夫妻，两人狼狈为奸，贪婪成性，没有正确的是非观点，侯立人竟然幻想敌军会把他当成自己人，真是又蠢又坏。
桂花教唆侯立人装病不守城，侯立人赞叹她是他的萧何和张良，夫妻两人把无耻当成智谋，看到这一幕，才知侯立人为何一辈子也达不到黄子荣的高度。
黄子荣为官清廉，始终把百姓放在首位，在没有官职的情况下，黄子荣仍然能得到百姓的拥戴，带头组织抗日；而真正该挺身而出的侯县长，却把心思都用在推卸责任，讨好敌人上面了，桂花这不是在救他，而是把他往火坑里推。
卖国求荣的侯立人夫妇，他们悲惨的下场是可以预见的，桂花聪明反被聪明误，侯立人没有原则和底线，这样的男人，关键时刻真的能保护她？
男人可以没钱，但不能没良心，侯立人一步步走上歧途，桂花不仅没有规劝，反而助纣为虐，侯立人为了利益不择手段，桂花难辞其咎。
写在最后
《运河风流》不同的女人，有不同的婚姻。
桂花可恨，锦云可敬，秋香最可贵，裘家虎父无犬女，马彩英中剧毒仍在生命的最后保护黄子荣，章云芳支持宋鲁生重义轻利，这么一对比，差距就出来了。
有人说：
“好女人是一所学校。 一个好男人通过一个好女人走向世界。好女人是一种教育。好女人身上散发着一种清丽的春风化雨般妙不可言的气息。她是好男人寻找自己，走向自己，然后豪迈地走向人生的百折不挠的力量。”
运河之畔的风流人物，绝不仅有“济宁三杰”和热血男儿，那些如同鲜花般绽放的女子，同样该被杨春早写在县志里。
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