本文是长篇系列文章《激荡四百年》的第470篇
萧懿离开小岘驰援建康时，自然而然的解除了对寿阳的救援，王肃也回到洛阳。这时，边境忽然谣传王肃想要回归南齐。
永元二年（公元500年）五月初六，元恪发出诏令，以王肃为都督豫、徐、司三州诸军事及豫州刺史、西丰公，不久又加开府仪同三司，力破谣言。
八月，南齐冠军将军、骠骑司马陈伯之引兵率兵攻打寿阳，北魏彭城王元勰率部抵抗。北魏增援部队尚未抵达时，汝阳太守傅永率领郡中之兵三千人救援寿阳。
当时，陈伯之防守淮口异常坚固，傅永只能离开淮口二十多里，用水牛牵拉着船上了汝水南岸，直接南去淮水。到了淮水，傅永将船推入河中渡河而过，赶在南齐军到来前趁夜入城。
元勰见傅永前来增援，高兴道：“我一直向北张望，盼望援兵早点到来，唯恐不能再见洛阳，实在没想到您能亲自前来。”
元勰命傅永领兵进城，傅永却道：“我此番前来，是为了抵挡敌兵，如果把部队带入城内，是与殿下一同受敌人围攻，哪里是来救援呢？”坚持把部队驻扎在城外。
八月十八，元勰调派将士，和傅永协力作战，在肥口对陈伯之发起猛烈攻击，大获全胜，斩杀南齐军九千，俘虏一万，陈伯之死里逃生。经此一败，淮南也被北魏所占领。
得到元勰的求援后，元恪派镇南将军元英率兵驰援，尚未抵达，陈伯之已经失败，元恪诏令元勰返回洛阳。
北魏随即委任元英代理扬州刺史，不久又以王肃为都督淮南诸军事、扬州刺史，持节取代元英，对王肃信任依旧。
九月，军主吴子阳等人率兵出三关侵扰北魏，和北魏东豫州刺史田益宗交战于长风城，结果大败而归。
连续的失利，南齐国土面积大幅萎缩。但对于萧宝卷来说，他既无兴趣也无能力收复失地，因为此时的南齐又在酝酿一场叛乱。
萧懿救援建康时，萧衍急忙派亲信虞安福去游说他，对他道：“平叛之后，你就有了不赏之功，即使遇上明主也难以立足，何况在今日，昏君奸臣哪能容得了你，你将何以自全？所以，大事若定，你应该率兵进宫，如伊尹放逐太甲、霍光废黜昌邑王那样废掉昏君，此乃千载难逢之良机。如果你不想这么做，便以抵抗北魏为借口回到历阳，威震朝廷内外，谁敢不从。一旦放弃兵权，虽然官爵很高，但手中没有军队和民众，必将束手就擒，到时后悔莫及。”
长史徐曜甫也对萧懿苦苦相劝，但萧懿不为所动，甘心做南齐忠臣。
崔慧景死后，萧懿被任为尚书令，以朝廷元勋位列朝班之首，萧畅任卫尉，掌握着宫门的钥匙，朝中势力和威望无人能比。
萧宝卷时常出外游玩，有人劝萧懿乘其出游之际，起兵废之，萧懿不听。茹法珍、王晅之等人忌惮萧懿的威望和权力，游说萧宝卷道：“萧懿将行废黜，陛下命在旦夕。”萧宝卷听后马上表示同意。
徐曜甫获悉后，秘密准备船只停在江边，力劝萧懿西奔襄阳。萧懿却道：“自古以来，人谁无一死，岂有尚书令叛逃的呢？”
十月十三，萧宝卷派人到尚书省给萧懿赐送药酒，临死前，萧懿道：“家弟萧衍在雍州，是朝廷的一大忧患。”死到临头，还在担心萧宝卷的江山，萧懿这个大忠臣让人一阵无语。
萧懿死后，他的弟弟和侄子们全都逃亡藏匿于里巷之中，没有人加以告发，只有萧融被捕获，遭到杀害。
其实，萧宝卷早就开始怀疑萧衍有异谋。当时，直后郑植的弟弟郑绍叔担任萧衍的宁蛮长史，萧宝卷就派郑植以探望弟弟为借口去刺杀萧衍。
郑绍叔获悉后，秘密报告了萧衍。郑植抵达襄阳后，萧衍在郑绍叔家中备办酒席，以开玩笑的口吻对郑植道：“朝廷派您来杀我，今天我正得闲与您喝酒，正是下手的好机会呀。”说罢，宾主大笑不已。
随后，萧衍又让郑植参观雍州的城墙、壕沟、仓库、士兵、战马、器械、船舰等，向他展示自己的实力。
郑植看过后，对郑绍叔道：“雍州实力强大，无法轻易解决。”郑绍叔道：“哥哥回到朝廷后，请一字不差地告诉天子：如果朝廷要攻取雍州，我郑绍叔要率众搏一死战！”
郑植回朝时，郑绍叔把他送到南岘，兄弟二人执手相视，恸哭而别。
得知萧懿被杀，萧衍怒不可遏，连夜召集张弘策、吕僧珍、长史王茂、别驾柳庆远、功曹吉士瞻等人到府第商议对策。
这几位都是萧衍日后的开国功臣，重点介绍下王茂和柳庆远。
王茂，出身太原王氏，官宦世家，祖父王深曾任北中郎将司马，父亲王天生是南齐开国功臣，官至巴西、梓潼二郡太守，封上黄县男。
王茂自少喜读兵书，性格沉稳，不滥结交，身高八尺，白皙俊朗。萧赜曾感叹道：“年纪轻轻就如此相貌堂堂，日后必是公辅之才。”
刘宋末年，王茂起家奉朝请，历任后军将军行参军、太尉中兵参军等职。南齐时，王茂历任越骑校尉、前军将军、宁朔将军。
建武二年（公元495年），元宏率军围困司州，王茂率郢州所部跟随萧衍迎敌，大破北魏军。战后，王茂调任雍州长史、襄阳太守。
之后，南齐内部矛盾激化，王茂深知齐之将亡，自请外出，并结交已升任辅国将军、雍州刺史的萧衍，担任辅国将军长史。
柳庆远，出身河东柳氏，将门世家，伯父是柳元景，父亲柳叔珍在刘宋时为义阳内史。柳庆远起家郢州主簿，南齐建立后，历任尚书都官郎中、大司马中兵参军、建武将军、魏兴太守等职。
建武五年（公元498年），萧衍出任辅国将军、雍州刺史，坐镇雍州。他刚刚到任，便征辟柳庆远为雍州别驾从事史。
眼见天下将乱，柳庆远对亲信道：“天下大乱，一定有英雄兴起，保护百姓、奠定霸业，恐怕就是我们的使君。”开始尽心辅佐萧衍。
听说萧懿被杀，众人无不义愤填膺，一致劝说萧衍起兵讨伐萧宝卷。事已至此，萧衍也不必再藏着掖着，下定决心和萧宝卷死磕到底。
