秦汉时代，中国历史上第一次有了统一。之前的封建时代，政府和家庭是分不开的；秦汉开始组织政府的不是一个一个家，而是一个一个人。

“皇室”和“政府”的职权被分开了，封建时代贵族家庭祭祀处于很重要的地位，祭祀最重要的是宰杀牲牛 ，当时管替贵族公卿管家的都称“宰”，“相”是“副”的意思，秦汉统一之后，化家为国，管“家”的变成了管“国” ，家宰变成了国家领导者-宰相。

“丞”是“副贰”之意，丞相就是皇帝的副官，皇帝精力有限不能管理一切事务，所以由丞相（负责行政事务）代理。汉代管理政府的最高官除了丞相还有太尉（军事）、御史大夫（监察，对丞相负责），所谓“三公”；“九卿”分别是：太常（负责皇室祭祖、教育）、光禄勋（管理皇家侍卫）、卫尉（皇宫卫兵司令）、太仆（皇帝的车夫）、廷尉（法律）、大鸿胪（外交）、宗正（管理皇亲）、大司农（负责政府经济）、少府（负责皇室经济）。以上统称：“三公九卿”。