我国素有“礼仪之邦”之称。从原始社会到封建社会，人际的政治伦理关系基本都是以氏族、家庭的血缘关系为纽带，尊从祖上，尊敬长辈。同宗族之间的辈分，必须严格遵守，称呼必须准确。
祖宗十八代，是指上下九代的祖宗成员！
上九代按次序称谓：父←祖←曾←高←天←烈←太←远←鼻！
生己者为父母父之父为祖祖父之父为曾祖曾祖之父为高祖高祖之父为天祖天祖之父为烈祖烈祖之父为太祖太祖之父为远祖远祖之父为鼻祖书曰：因人怀胎，鼻先受形，故鼻祖为始祖。
例如：宋孝宗赵昚的父亲为赵子偁，祖父是赵令譮，曾祖是赵世将，高祖是赵从郁，天祖是赵惟宪，烈祖是赵德芳，太祖是宋太祖赵匡胤，远祖是宋宣祖赵弘殷，鼻祖是宋翼祖赵敬。
下九代按次序称谓：子→孙→曾→玄→来→晜→仍→云→耳！
父之子为子子之子为孙孙之子为曾孙曾孙之子为玄孙玄孙之子为来孙来孙之子为晜（读kūn）孙晜孙之子为仍孙仍孙之子为云孙云孙之子为耳孙书曰：：耳孙者，谓祖甚远，仅耳目闻之也。
例如：宋翼祖赵敬的子是宋宣祖赵弘殷，孙是宋太祖赵匡胤，曾孙是赵德芳，玄孙是赵惟宪，来孙是赵从郁，晜孙是赵世将，仍孙是赵令譮，云孙是赵子偁，耳孙是宋孝宗赵昚。
为了便于记忆，从上而下，小七编了个五言口诀，且叫《称谓歌》： 鼻远太烈天，高曾祖考已。子孙曾玄来，晜仍云耳止。
自己，简称“己”，是上九代与下九代的分水岭，不包含在“祖宗十八代”之内。
