“X＋族”这类词出现的时候，我们可能不能从字面上看出其具体含义，但简单来说都是指具有某种或某些特性特征的某类人。“族”在《现代汉语字典》里有四个含义：①聚居而有血缘关系的人群的统称；②灭族，古代的一种残酷刑法；③民族；④事物有共同属性的一大类，同时也喻为有共同特点的某类人。以此对应，“X＋族”这个形式结构中“族”是第四种含义，有共同特点的某类人。

“X＋族”可以分为四种构词模式。第一种是“动词＋族”，动词就是该种人群想要突出的特性，比如“追星族”、“啃老族”、“持卡族”等，这类词也往往是比较容易从字面上理解的。第二种是“缩写音译词＋族”，如“丁克族（DINK-Double Income No Kid）”，“飞特族（Freeter，由英文Free和德文的Arbeiter结合而成）”，这类词要懂其中的意思得了解音译缩写的原单词才能理解。第三种是“名词＋族”，如“拇指族（拇指在键盘的按钮间灵活地游离,喜欢玩手机的人）”，“草莓族（重视享乐却受不了挫折，抗压性差，合群性不足的人）”，“榴莲族（指职场中有一定工作资历，但脾气又臭又硬，不好相处的人）”。这些词选取的是具有某类人身上的相同点特性的物象，如“草莓族”就选取了草莓这种水果，外面光鲜夺目，却质地棉软，稍一施压就整个抵抗不住变成一团稀泥，但是它的表层也疙疙瘩瘩挺有个性，拿捏要十分小心。这使物与人之间有了共通性，从而成为这类人的代名词。第四种是“汉语词语缩写组合＋族”，如“月光族”和“青贫族”。每月都用光，简称“月光”；青年家庭（夫妻皆不满40岁的双薪家庭），即为比较贫穷（“中低收入户”），简称“青贫”。

此外，关于大多数“X＋族”呈现三音节形式与现代汉语词汇其中两个特点有密不可分的关系，一个是构词语素以单音节语素为基本形式，另一个是常用词的音节数以单音节和双音节为基本形式。“X＋族”是组合词，大部分都经过两次构词，而四音节词是日常生活中音节数目的饱和点，所以其通常为三音节词语。