文章转载自“中国国家地理BOOK”
为什么极致之美，汇集在青海省海西州？
我坐西宁到拉萨的火车进藏时，夜里被高反折磨得睡不着觉。打开手机里的地图软件，惊讶地发现这段路程很长一段不是在西藏自治区里，而是在“青海海西蒙古族藏族自治州”。
在搜索框里键入“海西”，会发现长江之源沱沱河、天空之镜茶卡盐湖、万山之祖昆仑山的瑶池、柴达木盆地最底端……复杂而秀丽的地质景观微缩于这片神奇的热土，直到火车随着长长的鸣笛驶过青海西藏的省界唐古拉山，方才告一段落。
这片土地究竟有什么魔力，竟如此波澜壮阔？
少年长江雪山来
海西州，全称海西蒙古族藏族自治州，她的名字来源很直接：位于青海湖以西。从地势上看，这里总的来说西北高，东南低，但在西南的一角，又因为修筑青藏铁路方便统筹而管辖了唐古拉山镇。
还是少年的长江就是从海西州的唐古拉山镇出发，一路蜿蜒向东海。
长江小时候不叫长江，而叫做沱沱河。沱沱河又称托托河、乌兰木伦河，是万里长江的正源。
各拉丹冬雪山位于唐古拉山中段，藏语意为“高高尖尖之山峰”。她海拔6621米，是唐古拉山脉的主峰，周围自然景观奇特壮观。冬季，这里是冰雪的世界，夏秋季节，烈日炎炎，冰消雪融，山下天然草原上盛开着五颜六色的野花，草原上点缀着成群的牛羊。
各拉丹冬雪山上，一条条冰川如洁白的哈达般披拂在角峰和山谷间，成为草场石滩之上亮眼的天际线。在这些冰川的末端，一道道水流腾跃而下，在山谷中汇集成一条名为沱沱河的少年河流，它将踏上前方6300多千米的漫长旅程，开启中国第一大河长江的传奇之旅。
山峰之下发育的姜根迪如冰川和尕恰迪如冰川是沱沱河的主要水源，两处冰川融水汇流后又拐了个90度的大拐弯，河水流到囊极巴陇时与长江南源当曲汇流。这里她又一次改名了，改叫通天河。
关于沱沱河与当曲谁为长江正源的讨论一直存在。长江共有三个源头：正源沱沱河、南源当曲、北源楚玛尔河。当曲虽然整体水量是沱沱河的5倍，长度也甚于沱沱河，但其中下游的巨大水量主要来自于唐古拉山的冰川融水，与沱沱河同源，而当曲源头处的湿地、泉眼提供的水量非常少，且易受气候变化的影响。此外，当曲自东南向西北的流向也与长江干流方向不一致。
与当曲相比，沱沱河源头的姜根迪如冰川距离长江入海口最远，5800米的海拔高度，顺直的自西向东走向，常年充足稳定的水量，这些特点组成了沱沱河不可替代的高原源流气质，是当之无愧的长江正源。
沱沱河离开唐古拉雪山群向北流淌约100千米后向东转了一个90°的大弯，由此进入较为平坦的高原面。由于冻土层异常坚硬，河流难以向下切割形成稳定的河槽，于是汩汩水流便恣意地在大地间蔓延开来，形成了纵横交织的辫状河道。
到达青藏铁路边时，沱沱河的河床宽度已经超过了1000米，河底水网密布，在阳光下熠熠生辉。站在沱沱河大桥上向西望去，水流如同被风吹起的条条丝带，从视线尽头飘落至脚下，空灵而诗意。
沱沱河是一条源自高原腹地的血脉，带着冰川的祈福，雪山的礼赞，奔向大海，去滋养下游亿万人的生命家园。
“瑶池”真的存在吗？
海西北部的高处是昆仑山。有诗云：“横空出世，莽昆仑。”昆仑山，在中华民族心中一直有着崇高的地位，被尊为“万山之宗”“龙脉之祖”。神话中，周穆王乘坐着八匹马拉的车游行四海，见到了居住于神山中的西王母，暗生情愫，最终一道升仙而去。故事里的神山，便是如今的昆仑山。
昆仑山有很多传说，如今我们所知的女娲炼石补天、西王母蟠桃盛会等故事，都与此山有关。《西游记》《封神演义》，还有以《倚天屠龙记》为代表的诸多武侠小说，也都提到了这座神山，因此，昆仑山可以说是神话和现实的分界点。
实际上，昆仑山地区并不像故事中提到的那样美好，这里气候恶劣，冻土广布，六月飞雪，并不适宜人类活动。四周一片荒芜，草色枯黄，巨大的山脉沉默地矗立在远方，颇有肃杀之气。
这样一片巍峨的群山，其山口更是有着坚守要害之地的特殊意义。昆仑山口位于格尔木市以南160千米，是沟通青海、甘肃两省和西藏自治区的要道。山口上屹立着标记碑，由汉白玉打造而成。主碑高度为4.767米，恰好是此地海拔高度的千分之一。
距标记碑不远处，还有为保护藏羚羊而捐躯的杰桑·索南达杰的纪念碑。碑上记载着这位勇敢的藏族同胞，在与盗猎者的搏斗中献出了生命的事迹。目前藏羚羊的生存问题引起越来越多的关注，也有越来越多的人愿意参与到藏羚羊的保护中。
孙悟空偷吃蟠桃、姜太公修炼五行大道四十载、周穆王与西王母宴饮，这些故事都发生在同一个地方——昆仑山上的瑶池。
一提到瑶池，恐怕很多人首先想到的是《西游记》中的蟠桃盛宴。在民间传说中也有类似的记载，每年农历三月初三、六月初六、八月初八，西王母会在瑶池设蟠桃盛会款待各路神仙。《穆天子传》中也提到，周穆王和西王母在昆仑侧瑶池上相会。
这一座瑶池在现实中确实存在，它是一座高山湖泊，距格尔木市区250千米，最深达21.9米。湖泊呈椭圆形，东西长度是南北宽度的2倍。
去到瑶池，要从格尔木市出发，一路往西南，全线柏油马路。向四周望去，人类生活的痕迹逐渐被自然掩盖，偶尔能看到黄羊等野生动物站在路边，金雕在头上盘旋。这里植被稀少，就连远处的山上都是一片棕黄色，只有海拔足够高的地方顶着一点点雪。
瑶池水大多来自冰川融水，虽然四面黄沙遍地，池水却清可见底，像是遗忘在天地间的一方宝鉴。瑶池边还有名为“群龙出海”的一处雅丹地貌景观。长方形的土墩整齐地排列在大地上，朝着同一个方向，确实有群龙破浪前行的意味。这些土墩曾经是湖泊的沉积物，由于水位下降露出地表，经过风蚀之后成了我们现在看到的样子。
除了茶卡，还有什么盐湖？
海西州的主体，其实是被称为“聚宝盆”的柴达木盆地。这里盐湖很多，最著名的应该属茶卡盐湖。它是天然结晶盐湖，湖面海拔3061米，占地154平方千米，被旅行者称为“天空之镜”。藏语中的茶卡，或蒙古语中的达布逊淖尔，都是盐湖之意。
茶卡盐湖是固液并存的卤水湖，湖水面积与水深因大陆性气候降水季节分布不均而变化显著，雨季湖水面积可达104平方千米。湖的底部有厚约5~10米不等的石盐层。几年之后开采过的卤水重新结晶成盐层，可谓“取之不尽，用之不竭”。
盐湖之镜，水很清澈，但不是仅仅看到水底，而是人与水面相映成趣——你怎样，水面就怎么样；天空怎样，倒影便如出一辙。看惯了蒙古族、藏族典型的观景平台和数不尽的群山环绕，眼前所呈现的精致盐雕更是充满着圣洁感，目光所及之处银装素裹。
层层观景台，脚下的路，横木，甚至栈道扶手都斑斑驳驳地闪着银色的光。天空的变幻莫测和游人的嬉笑打闹，像是舞台剧在湖中上演，背景色清澈通透，云飘在地上，人影倒立在水中。
茶卡盐湖之纯之净容不得半点玷污，但却偏爱鲜亮绚丽的色彩和璀璨的光芒。湛蓝天空透过团团云絮，倒映在湖上，湖水便多了一抹蓝色。火红的烈焰是这高原的裙袂、披风，映刻在湖中，欢呼、雀跃于天水之间。
都知道茶卡盐湖，但海西还深藏着更大的盐湖。深入柴达木盆地内部，向中南部前进，即可看到丰富的宝库——察尔汗盐湖。它是柴达木盆地最大的盐湖。
察尔汗盐湖总面积5856平方千米，东西长160多千米，南北宽20~40千米，位于柴达木盆地中南部，是柴达木盆地的谷底。盐湖内贮藏着 500亿吨以上的氯化钠，可供全世界60亿人食用1000年。
“察尔汗”是蒙古语，意为“盐泽”，格尔木河、柴达木河等内流河都注入该湖。这里镁、锂、硼、碘、钾等矿产资源丰富，还出产闻名于世的光卤石，是我国重要的矿业基地。
这里除了生产食用盐——氯化钠之外，还蕴藏了大量农业生产所需的化肥——氯化钾，中国钾肥的主要产地就是在这里。湖中蕴含丰富的钠、钾、镁资源，储量超过死海和美国的五大湖。
附近钾盐公司的货场上，成山的白色结晶在阳光下闪烁着钻石般的光芒。盐湖中还有一些稀有金属，如能生产电池的锂等。
察尔汗盐湖是柴达木盆地最低洼、最核心的地带之一，盐湖周围地势平坦，荒漠无边。远处黄色的风沙吹出了规模巨大的雅丹地貌，在旷野中以千姿百态的形式沉默着，震撼着探秘者的心灵。
察尔汗盐湖中的卤水透明，向下看去，各种各样的矿物结晶晶莹透明、千姿百态，仿佛无数白色的城堡向四方恣意伸展，这种盐的承载能力很大，汽车、火车都可以在上面奔跑，飞机也可以在上面起落，青藏公路和铁路通过盐湖，路基就都是由盐铺成，被称为万丈盐桥和钢铁彩虹。
海西州是一大片广阔而寂寥的土地，这里是塞外戈壁，黄沙漫漫，满目荒凉，她的首府所在地是德令哈。很多人知道德令哈这座城市，是因为海子的诗《日记》：
姐姐，今夜我在德令哈，夜色笼罩。
姐姐，我今夜只有戈壁。
草原尽头我两手空空。
……
姐姐，今夜我在德令哈
这是雨水中一座荒凉的城
察尔汗盐湖。摄/姜曦，图/《发现青海》
海子写出了内心深处极致的孤独，这也是洪荒之地——海西州的孤独。孤独的海西州，广袤无垠的土地，似乎，盐湖从来都与悲怆和苍凉为伴，那晶莹透明的湖水、洁白如雪的盐花，都在这极致的色彩中讲述孤独的故事。
- END -
