《诗经》云：“天命玄鸟，降而生商。”
玄鸟是殷商的图腾，传说殷商的宗祖母简狄就是因为吞食了玄鸟的卵而怀孕，生出了殷商的始祖契。所以才有“天命玄鸟降而生商”的说法。
那么，玄鸟究竟是什么鸟呢？
东汉时期的王逸在《楚辞·离骚》的注解中说“玄鸟，燕也”。于是这种说法就迅速流传开来，人们都认为玄鸟就是燕子。
燕子
这种说法主要是根据“玄”表示黑色，“玄鸟”就是黑色的鸟，所以王逸把玄鸟说成是燕子。
然而，近代的郭沫若因《离骚》中有"凤皇既受诒兮，恐高辛之先我"，认为玄鸟就是凤凰，这一说法又得到大家闻一多的赞同。
对此当代学者胡阿祥有更加大胆的猜测，认为玄鸟起初是指燕子，但是经过后来不断的渲染、不断神话而变成了凤凰。
凤鸟
然而，殷商遗址出土了很多鸮尊，鸮就是我们平时说的猫头鹰。原来，殷商最崇拜的鸟既不是燕子，也不是凤鸟，而是猫头鹰！
鸮——猫头鹰
让我们再来看看甲骨文的“玄鸟”：
玄鸟妇壶
这几个字被解读为“玄鸟妇壶”。
但“玄鸟”两个字很可能是一个字，古代“鸟”和“乌”同音，“玄鸟”也可以是“玄乌”，而“玄乌”拼读就是“鸮”。
所以“玄鸟”两个字很可能是一个字，鸮。
由此可见，玄鸟很可能就是鸮，就是猫头鹰。
所以我们推测，周人在写《诗经》的时候，为了符合《诗经》的格式，才故意把“鸮”写成“玄鸟”。
