说到特务这个工种，在中国历史上一直存在。事实上，政治斗争、军事战争都需要特务，可能历朝历代都有。不过呢，在我国古代，论规模庞大、人数众多的特务组织，当属明朝。
而明朝最典型的特务组织，就是大家经常在影视剧，特别是香港电影里看到的，什么东厂、西厂等。
今儿个，路上读书带你来扒一扒明朝历史上的特务组织。
1. 东厂，皇帝最信赖的情报机构东厂，全称叫“东缉事厂”，东厂是谁创办的呢？它是朱棣一手打造的。
永乐十八年，也就是1420年，那一年年底，臭名昭著的东厂成立了。东厂的任务是监视一切官员及百姓，包括锦衣卫。所以，东厂的权力和地位，是高于锦衣卫的。
掌管东厂的自然是太监，也就是“东厂掌印太监”。一般人见到这等人物，比如说魏忠贤魏公公，都要恭恭敬敬地喊上一声：厂公。
那么，东厂里都是些什么人呢？
在影视剧和武侠小说里，经常有一些既邪派、又凶残，还武艺高超的东厂太监，一个个都是大内高手外加反派大boss。比如《新龙门客栈》里的东厂头子曹少钦。真实的东厂真的有这样的武林高手吗？
不管你信也好不信也好，太监是不具备武力值的，但是东厂又是特务机构，不会点拳脚功夫怎么办差呢？
所以，真相是，东厂里的太监并不多，少数的几个都是当领导的，具体办事的，都是些精干的特招人员。
这些人搞偷听、监控，撬门、爬墙上屋之类的技术。东厂的制服就很朴素，或者说是实用。小尖帽，褐色衣服，再加上一双白皮靴，非常适合办事，悄无声息就来个飞檐走壁、偷鸡摸狗、杀人行刺，这，就是标准的东厂特务形象。
只要皇帝点头，别说是高官贵族、皇亲国戚，连天王老子，东厂也敢抓，而且不需要任何公文。抓来之后是死是活，是快死还是慢死，就看东厂公公的心情了。至于审判？那不存在的，死活人家都不在乎，还要什么审判？
所以，东厂并逐渐成为皇帝最依赖的情报机构。
东厂的业务水平如何呢？
有野史记载，魏忠贤魏公公当政的时候，在贵州的一座偏僻小城里，某年某月某日，有几个人聚在一起喝酒，其中一人喝大了，心里郁积太久了，痛骂起魏公公来。其他几人赶紧制止：兄弟啊，说话可要小心啊。喝大了那哥们哈哈一笑：你们啊，是被那阉狗吓破了胆吗？这么偏僻的地方，还能有东厂阉狗？话音刚落，哐当一声，房门被人一脚踹开，几个东厂特务冲了进来，一刀就结果了那人的性命。
你看，这就是魏公公的手段。比装了千里眼顺风耳开恐怖，再想想，当时东厂在他手里，皇帝又被他牵着鼻子走，当时的天下，真是他想抓谁抓谁，想杀谁杀谁。
当然了，我们不能因为东厂只会干坏事，就觉得他们没有搞精神文明建设。过去三百六十行，行行都要拜祖师爷，东厂也不例外，他们也有自己的精神偶像，谁呢？岳飞。在东厂的庙堂里，供着岳飞的大幅画像，堂前还有座“百世流芳”的牌坊。
2.黑吃黑的西厂除了东厂，明朝的两大神秘特务机关：西厂和内行厂。
先说西厂吧。跟东厂相呼应，西厂的全名叫“西缉事厂”，创办于明朝成化年间，创始人是明宪宗朱见深。跟朱棣疑神疑鬼所以创办东厂的出发点不同，朱见深创立西厂，完全是因为一起灵异事件，以及一位神棍。
这起灵异事件发生在成化十二年，也就是1476年，那一年，京城里出了一件怪事。有天晚上，一个姓赵的商人在城外遇到一个貌若天仙的美女。美女嘛，赵姓商人就情不自禁地多看了她几眼，没想到美女居然主动过来撩老赵。这谁扛得住啊，赵姓商人想也没想这是不是什么仙人跳，直接就把美女带回家了。
第二天一早，有人发现，赵姓商人，家门大开，进去一看，我的天，全家老幼死光光，就连赵家养的狗和鱼也都死了。更蹊跷的是，无论是人、狗还是鱼，身上都找不到一丝伤痕，死的是不明不白。至于那个美女呢，不见了踪影。
此事瞬间轰动了京城的大街小巷，超级劲爆的特大新闻。就在吃瓜群众还在津津乐道这桃色灭门案的日子，京城里，接二连三又发生了好几起类似案件，死法一模一样，都是全家人跟动物一起死绝，身上不带半点伤痕。
人心惶惶，谣言满天飞，有人断言，说这是狐狸精作祟，进到谁家，谁家就要灭门。这下可不好了，特别是那些跟赵姓商人身份类似的。办案的警察们，对此束手无策，最后只能求助东厂。
一听要对付美女狐狸精，特务们可就来劲了，一到天黑便集体出动，走街串巷，专找美女的麻烦。可折腾来折腾去，抓到的美女都是货真价实的人类，哪有什么狐狸精？
最后这案子传去传来，传到了皇帝耳朵里，朱见深大骂锦衣卫跟东厂：“TMD一群废物！连个狐狸精都抓不到！要你们何用！”
这话骂的真是让人摸不着头脑。狐狸精哪是随随便便抓的？特务们被骂得胆战心惊，连忙表示会抓紧搜捕，然而没过多久，一个神棍又把明宪宗给惹毛了。
这个神棍叫李子龙，名义上是个道士，其实是个邪教头子。搞邪教的人，都有一套蛊惑人心的说辞，李道长也差不多，特能吹，忽悠了不少达官显贵，在京城也算是呼风唤雨了，被人当成了神仙。按今天话说，就是东西城仁波切。
按理说，李道长就是图个钱，但他招摇撞骗久了，弄得贵人们真觉得他能通天，也不知道是哪位爷脑子进了水，非要带着李道长去见明宪宗。大概是为了凸显李道长神人下凡的本领，这位爷不走寻常路，便把他带到紫禁城的后山，想跟明宪宗来个偶遇。李道长走进后山没多久，还在转悠呢，就被锦衣卫给逮着了，抬手一刀，李道长便身首异处。
好了，这事发生后，明宪宗更生气了，他又开始骂锦衣卫和东厂了：一群废物，狐狸精抓不到就算了，一个大活人也能混进皇宫禁地？抓不住狐狸精，明宪宗开始怀疑锦衣卫和东厂的业务水平，所谓特事特办，他需要一个特别行动小组，很快，西厂就诞生了。
3.明朝权力最大的特务机构：内行厂西厂的领导自然是也太监，办事的特务则是从锦衣卫和东厂抽调来的精干，至于干的事情，还是熟悉的配方，还是熟悉的味道。按照“长江后浪推前浪”的原则，西厂是能监督东厂的，所以权力又在东厂之上。而西厂的厂公，则是成化年间著名的大太监汪直。
汪公公号称王振的接班人、魏忠贤的先行者，肯定是个狠角色，当然也不是什么好鸟。上任后，汪公公为了表现自己很能很专业，疯狂搜集情报，有一分就说成三分，没有就自己编。逮到人不是刑讯逼供，就是往死里打，屁大点的事都被他们弄成滔天大罪。但西厂越是瞎搞，明宪宗就越高兴，觉得自己是格外英明，当然也就越喜欢西厂。
由于名声太坏，西厂开了才五个月，就在大臣们的群起反对下倒闭了。不过，仅仅一个月后，明宪宗便自作主张地恢复了西厂。这一次西厂又开了五年，直到汪公公倒台，才被正式撤掉。
有意思的是，到了明宪宗的孙子明武宗朱厚照手中，西厂又死灰复燃了。
由于朱厚照亲近太监，太监们积极性又高，西厂的工作名额竟然不够用，于是乎，在西厂之上，又新设了一个内行厂，由大太监刘瑾掌管。一代更比一代强，内行厂连西厂都能管，算是明朝权力最大的特务机构了。
本来西厂就够添乱的了，又加个内行厂，这可怎么分配呢？干脆黑吃黑得了，一个看一个：锦衣卫负责监视臣民百姓，东厂监视锦衣卫，西厂监视东厂，内行厂则监视西厂。
一时间，特务四处横行，朝廷上下乌烟瘴气。直到嘉靖登基，才撤掉了西厂和内行厂，只保留锦衣卫与东厂，这下特务们才稍稍收敛一些。
清朝的张廷玉在《明史》中写道：“明不亡于流寇，而亡于厂卫。”
意思是特务组织败坏国家法律，造成社会混乱，是导致明朝灭亡的根本原因。这种说法当然是有一定道理的，但实事求是地说，还真不能全赖特务。
特务们为何有那么大的破坏力呢？
归根结底，都是皇帝给的权力。大大小小的特务无论多么威风，说到底都只是皇帝的鹰犬而已。是鹰犬，就会有“鸟尽弓藏，兔死狗烹”的那天。皇帝任用特务，是为了拔出眼中钉、肉中刺，稳固皇权，一旦效果达到，又会将特务罗织罪名，随手丢掉。
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编辑|凉山
排版|凉山
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