印刷体的汉字不是艺术，即便是美术字也不是艺术，汉字成为艺术的前提就是以某种造型形象存在，那就是书法。书法，就是软笔汉字书写。书法艺术，就是汉字书写的艺术。硬笔书写也可称为书法，但一定要说“硬笔书法”，只有毛笔能够写出千变万化的汉字。艺术都是具有审美性的，书法艺术亦有美。书法艺术美就是以汉字书写进行生动的形象创造的美。古人早已认识到。

石鼓文后劲本《吾车》与《秦公簋》拓片

南朝齐人王僧虔《笔意赞》中就明确指出：

“书之妙道，神采为上，形质次之。”

这个意思，宋人苏轼也有相同的表述：

“书必有神、气、骨、肉、血，五者缺一，不为成书也。”(苏轼《论书》)

书法从写字上升到艺术，作为艺术，讲求美的效果，就要借笔墨形式所创生动的形象，进行这种形象创造就能显示的书写者的技能功力、精神修养等问题。

苏轼书法

汉字书写之所以能成艺术，产生审美效果，首先是汉字有可作艺术形象创造的形体基础。它据汉语的一音一义立形、单个独立，每个字的笔画结构虽各不相同，但在构成上却完全符合一切能运动的生命形体构成的共同原理。而一个个字的具体结构又丰富多样。这是世上一切文字所没有的，唯有汉字具有这样的特征。

书法，以汉字为据，写成以后，形态也是静止的。但是它们得以完成的笔画，由于是以有力、有势、有节律的运动完成，这种效果，在作品完成后，永远留在所写的形迹上，与有生命形体意味的形构结合，使每个字都有了俨若神气骨肉血的意味。

不过，书法形象有个特点：它的生命形象感，在于似而不是、不是又似，即只是一种意味。

王羲之多赞美“有意”，“大有意”具有这种效果的书法，王僧虔《笔意赞》一文还专门论述这种效果，而且正是这种效果启发了中国写意画的诞生。因此书法作为艺术，人们直观的是“象”，而欣赏书法却是以这种特殊形象传达的精神。书写书法是以书立“象”，以象显“意”，欣赏者见象生“意”，以“意”赏象。书法之美，一定是二者统一。

晋唐人书法的技法经验，引领了以后的书写，确也让书法越来越成为严谨的艺术形式，但事实又让人们发现，绝对化的法度变为书写程式时，又给书法带来风格面目的拘束，使书法艺术效果得以获得的“意”，却几乎丧失殆尽。到了宋代，“书心”、“写意”的书法精神写字。苏轼也说“我书意造本无法”《东坡题跋》。他们明确把写“意”作为书法艺术追求。在苏轼书中产生的审美效果，黄庭坚概括为“学问文章之气”，因为在那个时代，人们把个人精神修养的获取都归结为多读圣贤书所致。他们对书中所推崇的“意”，已不仅仅是南朝人认为的“生命形象”之意，而更是书家的襟怀气度，认为这是由于多读书、脱尽了俗气才能达到的境界书卷气。

书法发展到宋代，人们已明确，书法之为艺术，有审美意义与价值，已不只在其特有的结构特征，还有特有的书写方式，以深厚的精神修养和技能功力，汉字才成为这世上绝无仅有的艺术形式和它的审美效果。

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