整个动物界可分为无脊椎动物和脊索动物。脊索动物门又分为尾索动物、头索动物和脊椎动物三个亚门。脊椎动物无疑是目前最高等的动物，包括圆口纲、软骨鱼纲、硬骨鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳纲。圆口类是最低等的脊椎动物，具有许多原始的特征，虽然跻身于脊椎动物，却是脊椎动物中的另类！
圆口类
圆口类大约在于4.8亿年前就已起源，体表裸露无鳞，体呈鳗形，骨骼全为软骨。无上下颌而具口吸盘，属于无颌类(嘴巴不能动，从鱼类开始具有上下颌，称为有颌类)。只有奇鳍而无偶鳍，背神经管分化为脑和脊髓，心脏只有一心房一心室，脊索终身存在(高等脊椎动物只在胚胎期出现，成体则被脊柱取代)，单个鼻孔(所以圆口类又被称为单鼻孔类)。有雏形的脊椎骨，正是由于这一特征，使得圆口类成功跻身于脊椎动物！
圆口类因有一个圆形吸附性的口吸盘而得名，内有发达的角质齿。生活方式为寄生或半寄生，以口吸盘吸附于寄主体表或钻入体内。
吸附性的口吸盘，舌上也附有角质齿
全世界现存的圆口类动物约70多种，分属七鳃鳗目（Petromyzoniformes）和盲鳗目（Myxiniformes）。
七鳃鳗目主要分布于淡水，半寄生。代表种有分布于我国东北松花江、黑龙江等水域的东北七鳃鳗(Lampetra petramori)、日本七鳃鳗(L. japonicus)、雷氏七鳃鳗(L. reissηeri)等。
日本七鳃鳗
借助口吸盘吸附于寄主体表，用角质齿锉破皮肤吸血食肉。舌上也有角质齿。以锉刀式运动刮食鱼肉
盲鳗目前为海产，无口漏斗，寄生生活。钻入动物体内，吸食其血肉和内脏，故其眼睛退化。代表种有大西洋盲鳗(Myxine glutinosa)、蒲氏黏盲鳗(Eaptatretus burgeri)、紫黏盲鳗等。
盲鳗
七鳃鳗与盲鳗
盲鳗钻入寄主体内，食其内脏
七鳃鳗的成体体长15cm至1m，1对眼，无眼睑(死不瞑目)。眼后两侧各有7个鳃裂开孔，故名七鳃鳗。过去误把鳃裂开孔当作眼睛，称之为八目鳗，这当然是错误的。
七鳃鳗
眼后的7个外鳃孔
