西游神话里，但凡观音菩萨亲自出面降妖除魔的，见到他的精怪们，无不臣服，但有一个人例外。
从灵山大雷音寺，接了如来佛祖的法旨，观音菩萨在前往东土大唐寻找取经人的途中，先后遇到降服了西海龙王的玉龙三太子敖烈，在天庭玉皇大帝身边做过卷帘大将的沙悟净，在天河掌管8万水军的天蓬元帅猪八戒，还有被玉帝亲封为齐天大圣，却大闹天宫的孙悟空。
进入东土大唐，观音菩萨又用水净瓶中的杨柳枝一挥，就吓退了缠着唐太宗李世民不放的泾河龙王。
三界的西天取经工程开始后，黑风山里的黑熊怪，看到观音禅院着火，原本想着去救火，可看到禅院中唐僧的法宝锦澜袈裟后，贪财起念，趁火打劫盗走了这件佛宝。
观音菩萨出现后，这个变化神通和手段厉害的黑熊怪，也真诚地皈依到了观音菩萨门下，成为了普陀珞珈山的守山大神。
再往西行，唐僧师徒遇到的通天河灵感大王，和麒麟山獬豸洞的妖王赛太岁金毛犼，个顶个都是很厉害，但在观音菩萨的面前，压根儿也无力反抗。
就连万寿山五观庄地仙之祖——镇元大仙拥有的天地之根，可以使人长生不老的人参果树，被孙悟空连根带枝推翻，三界群仙都束手无策之时，还是观音菩萨用杨柳枝蘸着水净瓶中的仙露之水，成功医活了人参果树。
西游记里，这个只敬“天地”的地仙大佬——镇元子，感佩观音菩萨之余，不仅与孙悟空结义为兄弟，还临时召开了一次“人参仙果盛会”。
但在《西游记》原著中，有一个长着童子颜值，却至少有500岁以上的红孩儿，面对观音菩萨的好心收留，却几次出尔反尔。
红孩儿是号山火云洞洞主，仅在火焰山与母亲铁扇公主就修行了300年，修炼得了三昧真火。
得知前往西天取经的唐僧路过号山，且吃了唐僧肉可以长生不老，红孩儿的心有些不再安分。
他瞒着父母牛魔王和铁扇公主，用“苦肉计”将唐僧强行抢夺到了火云洞中。
孙悟空已修得金刚不坏之躯，为救出师父与红孩儿几番打斗，都被红孩儿吐的三昧真火伤得不轻，只得赶往普陀山，请观音菩萨出面降服。
观音菩萨不仅让木吒行者，前往天庭借来了托塔李天王的36把天罡刀，还用水净瓶灌满五湖四海之水。
红孩儿哪里是观音菩萨的对手，菩萨先是用天罡刀化成莲花宝座钩住红孩儿，使其受困不能动弹。
红孩儿佯装同意皈依到菩萨门下，天罡刀刚退去，他便变了卦。菩萨又用金箍儿将其头部和手脚困住。
在巨大的金箍紧勒疼痛之下，红孩儿又答应要好好听话。可金箍咒一停，他便又举着火尖枪，刺了过来。
观音菩萨用杨柳枝蘸了一点甘露，说了声“合”，红孩儿便丢了长枪，双手合掌当胸，再不能开放。
红孩儿留下“观音钮”后，得知观音菩萨的本领出神入化，法力高深，终于心悦诚服。
四大名著《西游记》原著第43回，“黑河妖孽擒僧去，西洋龙子捉鼍回”一章节中谈到：为了磨炼红孩儿的心性，观音菩萨让其一行一拜，拜到了普陀珞珈山。红孩儿一路上五十三参，参拜观音，方成正果。
网络中，有读者至此提问：为何红孩儿从号山到普陀山，需要拜53参，方可修成正果？“五十三参”又为何意？
通过《西游记》文学作品和民间神话故事传说中，我们知道，红孩儿最后成为观音菩萨身边的左胁侍——善财童子。
在佛教故事中，有“善财童子五十三参始成佛”的故事传说。佛经中相传，善财童子，是福城长者的儿子。福城长者有500个儿子，善财是其中最小的一个儿子。
善财童子出生时，福城长者屋内地下忽然涌现出了许多的金银财宝，故被先生赐名“善财”。
可善财童子天生不爱财，自小对这些金银宝珠不曾动过心，立志要修行成佛。
善财童子修行的过程中，最先找到的文殊菩萨请教佛法。文殊菩萨告诉他，可去南方的可乐国寻找功德云和尚，自会得到成佛的途径。
见到功德云和尚，善财童子却又被告知需要跋山涉水找到善住和尚，善住和尚又让他去寻找弥伽长者……
就这样，善财童子一路走来，历尽千辛万苦，前前后后一共参拜了比丘、长者、菩萨、仙人等53位道行高深的名师（又称：善知识），最终用一颗不折不挠的赤诚之心，通过了文殊菩萨的考验，实现了成佛的心愿。
刘伯温在《拟连珠》一书中说：物有甘苦，尝之者识；道有夷险，履之者知。告诉我们：食物的五味有苦有甜，只有经过尝试才能加以辨别；人生的道路崎岖坎坷险峻，只有亲自实践的人才能有所感受体会。
西游记原著里，作者吴承恩老师借观音菩萨之口，道出红孩儿需要历经53参，方能修成正果，对应的应该就是“善财童子五十三参”的故事，说明了得道的艰辛。
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