曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。
只因昔日恩义重，放开金锁走蛟龙。
《三国演义》记载，建安十三年（即公元208年），孙刘联军于赤壁大破曹军，曹操败北后行至华容道被关羽拦截，而后曹操屈膝求饶，关羽念及故旧之情放其北去，也因此成就了“华容道义释曹操”的美名。
对此，后人的评说褒贬不一，有人说关公义薄云天，也有人说关羽成全了小义丢失了大义，还有人说诸葛亮早已算定了关羽会放走曹操，之所以派关羽去，只是为了杀杀他的傲气，但事实真的如此吗？华容背后隐藏的真正谋略到底是什么......
首先，诸葛亮没想杀曹操。赤壁之后诸葛亮一共派出三路杀敌人马，第一路派赵云去了乌林小路，第二路派张飞去了葫芦谷口，最后才在“万般无奈”之下派关羽去了华容道，但诸葛亮是什么人？此人不仅“多智近妖”，而且用兵极其谨慎，这一点在六出祁山的时候就可以得到证实，当时魏延提出“奇袭子午谷”的计谋，但诸葛亮却认为此计过于凶险从而将其作废。“空城计”的时候司马懿也曾说过，他之所以退兵就是因为“亮平生谨慎，不曾弄险。”
而就是这样一个用兵谨慎的人，在明明知道关羽有可能会放了曹操的情况下，又怎么会如此左右为难的非要派关羽去呢？以诸葛亮的才智他完全可以避免这种顾虑，如果把关羽和张飞、赵云随便换一下，张、赵二将到了华容道肯定不会放走曹操，而乌林小路和葫芦谷口根本不至于要了曹操的命，若把关羽派去他也绝对不会手下留情，所以说，这都是诸葛亮故意为之的，因为曹操这时候还不能杀。
那么曹操为什么不能杀呢？从当时的天下大势来看，势力最大的是占据北方冀青幽并的曹操，其次是坐拥江东六郡八十一州的孙权，此外还有益州的刘璋、汉中的张鲁以及西凉的马腾等，最后才是蜗居在夏口只有一万多人的刘备，而此时如果曹操死了，北方就会出现两种情况。
第一，北方大乱，乱在谁？曹丕和曹植！事实上就算建安二十五年（即公元220年），曹操真正传位给曹丕后，兄弟二人也一样不和，这才引出了“兄逼弟曹植赋诗”，而如果曹操在没有留下遗诏的情况下死在华容道，兄弟二人极有可能会为了争夺曹操的位置而效仿袁绍父子，那么在这种情况下，孙权就会成为天下最可怕的势力，周瑜也不会再有丝毫顾忌，更不会像后来一样的客气，反而会直接挥师北上，而此时摆在周瑜面前的第一道障碍就是刘备！同时，摆在刘备面前的也只有两条路，臣服或者灭亡！再或者放弃荆州继续远走。但是很显然，诸葛亮并不想这样的。
第二，北方不乱，曹丕依旧继承曹操的位置，曹植也尽心辅佐，兄弟二人其乐融融的为曹操报仇，看似一副相亲和睦的美好景象，但是！万恶的但是！曹操在赤壁的时候已经达到了人生中最为自负的巅峰，为了拿下江东不仅调用了近百万的人马，而且几乎将北方所有的“能征惯战之将、出谋划策之士”全部带了出来，甚至连以往留守许都的荀彧也跟来了，那么如果在华容道关羽真的动了杀心，北方的能人异士们还有几个能活着回去？而后人们常说的曹操“赤壁之后并未伤及根本”，其实说的并不单单只是赤壁之后北方尚且还有兵卒可以调用吧？更多的还是曹操手下这些文臣武将们都还活着，而如果这些人全都死在了华容，就算曹丕占据着一个诺大的北方，那他无人可用又拿什么对抗孙权？这种情况下周瑜还是会北上，而刘备......依旧是周瑜的第一个目标，这对于一心想拿荆州的诸葛亮来说都是接受不了的，所以此时曹操死就等于刘备死。
那么，问题又来了，既然曹操不能死，为什么还非要让关羽跑一趟呢？很多人会说诸葛亮是为了杀杀关羽的傲气等等，其实根本不是，诸葛亮可以说是五千年来智慧的化身，这样一个“多智近妖”的人物其格局也一定很大，“捉放曹”是一件关系着“天下大势”的事，以诸葛亮的格局和气度，绝对不会为了一点私人情绪在这件事上犯糊涂，那派关羽去的目的又是什么呢？
先看下面一段：
“将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚彝、越，外结孙权，内修政理；待天下有变，则命一上将将荆州之兵以向宛、洛，将军身率益州之众以出秦川，百姓有不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则大业可成，汉室可兴矣。——隆中对”
这是隆中对中的一段，从这一段可以看出，刘氏集团最初订立的战略方向就是先拿荆州、再取益州，然后三分天下！可是拿下益州之后，这个“将荆州之兵以向宛、洛”的上将又是谁？总览刘备手下的文臣武将们，能当此大任的只有一个人——关羽！
所谓荆州“北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀”，刘表就因为这里成为了一方诸侯，可以说不管把荆州交给谁，这个人都有了独霸一方的权利，而对于一个统治者来说，这种时候态度的选择要大于能力，关羽曾过五关斩六将千里寻兄，其忠心经得住考验，无论什么时候绝对不会背叛刘备，这也是最让刘备放心的地方，更何况论到文武张飞、赵云更是比不上关羽，所以以诸葛亮的心智，这时候就已经看出来了，日后留守荆州的肯定会是关羽，即便日后刘备再收了新人，荆州也只能由关羽镇守，而这次放捉放曹则是让关羽去收个天大的人情，再加上其与曹操本就有旧交，也算是为日后关羽镇守荆州多加一层屏障，以使曹操不会轻易进犯荆州。
