商朝的纣王是个非常暴虐的国君。人民对他非常痛恨，当时周国是商朝的附属国，周国的国君周文王精心治理国家，积极准备力量，决心消灭纣王，他很得人心，因此许多诸侯国都背离商朝，归属了周国。周文王死后，他的儿子武王继位，周武王决心继承父亲的遗志，完成灭商的大业。

公元前1066年。武王率领士兵四万五千人，勇士三千人，战车三百辆出征，讨伐商纣王。各诸侯国纷纷响应，出兵参战。

周王指挥大军向商朝首都朝歌，即现在河南省淇县发起了猛烈的进攻，他没有遭到多大抵抗，就攻到牧野，即现在的河南省汲县北部。据朝歌只有七十里路，周武王在牧野召开誓师大会，列举了纣王的种种罪状。号召将士团结战斗，奋勇杀敌。

此时，商纣王正在和妃子饮酒取乐，突然听到周武王进攻的消息，慌了手脚，匆忙率领七十万大军，赶到牧野迎战。商君官兵不愿替纣王打仗，战斗一开始，纣王前锋部队的士兵就倒转矛头，配合周军反戈向纣王杀去，结果商军大败，死伤无数，尸体堆积如山，血流成河。把木杵都飘起来了，纣王走投无路，就点着了火，把自己烧死，从此商朝灭亡了。

“前途倒戈”用来比喻军队背叛，调转枪口攻击自己。

“血流漂杵”用来形容战争中死伤众多，血流成河。