水银又称汞，是常温常压下唯一以液态存在的金属。汞的化学性质稳定，常以银白色闪亮的重质液体形式存在。在自然界中，一般动植物体内都含有微量的汞，这些汞被人体吸收后，可以通过排泄、毛发等过程代谢出去。

汞在空气中稳定，在常温下它会蒸发出汞蒸气。汞蒸气含有剧毒，一旦被人体吸入后，就能很快使人的神经系统中毒，具有极强的毒性。曾在日本发生的水俣病是汞中毒的一种，汞进入人体后，会破坏中枢神经系统，对口、粘膜和牙齿造成不良影响。此外，长时间暴露在高汞环境中甚至有脑损伤和死亡的风险。

如果发生体温计被打碎水银泄露时，不要直接拿扫把或手去清理水银，因为水银可以通过皮肤上的伤口进入人体内，引起汞中毒。在打扫时，正确做法是要戴好口罩和手套，用湿棉签把水银收集到密闭瓶子里，写好标签放到有害垃圾收集设施内。同时，水银泄漏的房间内，最好不要住人，并开窗通风24小时左右。

一旦发生误食水银的情况时，不要惊慌，先水银检查口腔是否被划伤，并喝些牛奶或者鸡蛋清以中和毒性，保护胃黏膜，随后要及时就医。因为虽然水银被肠胃吸收的概率很低，但本身肠胃有损伤的人，也会有中毒的危险。