大器晚成的成语解释为，出自老子《道德经》四十一章，意思为，大的材料需要长时间才能做成器具，后来用来比喻能担当大事或做出大事业的人成就比较晚。

一声惊雷，原来大器晚成是错了。

1973年长沙马王堆出土了汉以前的版本帛书版《老子》，其原文是“大器免成”。

大器免成

老子着《道德经》距今约2500年左右，传世的版本以三国曹魏时期王弼的注本引用最多，距今1800年左右。

由于秦始皇焚书坑儒，及常年战争不断，很多古书被焚毁，大儒被杀，汉初开始很多名仕靠记忆重现古书，才使得部分被焚毁的古书得以重见天日，但由于是靠记忆恢复，且几百个大家大儒被坑埋，汉初所剩名仕有限，靠记忆重现古书难免有谬误。

当然还有一些为了避讳当朝皇帝的名讳而更改的个别文字，如避讳汉文帝的刘恒的恒，而把道可道也，非恒道也，改成了，道可道非常道，恒改为常。而很多这样的更改，后人不得而知，直到帛书和楚简出土方为后人所知，为避讳帝王名讳而更改竟然过百处之多。

而《道德经》中的谬误，直到1973年长沙马王堆出土帛书版老子，及1993年郭店出土竹简老子，才得以对后世传世版《道德经》的谬误加以部分修正。

大器晚成，原来是大器免成。我们先来看原文。

传世版：

大白若辱；大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。夫唯道，善贷且成。

帛书版：

大方无隅，大器免成。大音希声，大象无形，道襃无名。夫唯道，善始且善成。

帛书版 老子 《道德经》

我们只看四大的排比句。无、希、免都是没有的意思，老子四个排比是从不同的侧面说明一个意思，都是极限放大从而走向相反的面。正符合了道家思想，其大无外，其小无内。

如果把免改成晚，就跟整个排比的意思完全不同了，所以帛书版本是正确的。一则帛书版本更接近老子的时代，两位从整体意思来讲，免更符合老子整体的意思。

大器免成，因为其无限大，所以其实大器是不会最终完成的。老子说得大成若缺，是同样的道理。所以老子的思想在《道德经》里是一以贯之的。

大方无隅，方，可以理解为方向，也可以理解为方形，无论是方向还是方形，都是无边无际的，所以也就没有角落，因为只要有了角落，有了边际，就不能更大了，不符合老子的道。

大器晚成这个成语，其实不符合老子的道，老子讲的都是颠扑不破的真理，而大器晚成不是真理，因为大器也可以早成，比喻为人的成就，也有自古英雄出少年，获得大的成就不一定要很晚。王弼20岁注释的老子《道德经》，被后人奉为经典，近两千年无人超越。

当然，换个角度讲，大器晚成已成了约定俗成的成语，放在日常生活中来讲，也是有它自身的意义的。可以鼓励人们，成就不怕晚。