只要见过鸭嘴兽，可能没有人会认为那个像鸭嘴一样的嘴巴是它自己的，不管是质地、色泽还是出现在脸上的方式，无一不在强迫让人们相信，这个奇葩的家伙肯定是在脸上套了个塑料玩具嘴巴，真正的嘴巴肯定在这个假嘴巴后面。
然而，鸭嘴兽这个嘴巴不仅是真的，如假包换，而且还是它性命攸关的重要器官，是鸭嘴兽最神秘的超感觉器官——利用这个奇怪的嘴巴，它可以感应到猎物的电磁信号，从而在晚上和水下狩猎。
想想这个恐怖的场景吧，漆黑的夜里，完全看不到任何东西，一头庞然大物却借助它嘴巴的超感觉功能，精确地知道你在什么地方，大摇大摆地悄声向你靠近，可怜的你却什么都不知道，直到锋利的爪子钳进你的肉里——这基本就是鸭嘴兽猎物的遭遇。
海豚和单孔目是仅有的拥有电磁感应能力的哺乳动物，而鸭嘴兽又是单孔目中感应能力最灵敏的。幸运的是，鸭嘴兽的体型真的和鸭子差不多，只有0.7到2.4公斤重，不足以对我们构成威胁，否则要是来个鸭嘴虎、鸭嘴狮什么的，也可以电磁感应狩猎的话，地球上可能就真的没有人类什么事了。
当然，独特的嘴巴只是鸭嘴兽的奇葩器官之一，鸭嘴兽还有着不少匪夷所思的奇葩特征，包括有毒刺的后肢，可以存储脂肪的尾巴等。最近科学家们更是从基因层面发现，鸭嘴兽和它的外型一样，确实是一个横跨鸟类、爬行类和哺乳类三界的奇葩物种。
这项研究来自哥本哈根大学生物学家张国捷教授领导的国际团队，研究人员利用一只雄性鸭嘴兽，绘制了具有高精度鸭嘴兽基因组的完整图谱，最终解释了鸭嘴兽如何及为什么会进化出这些极端的特征。
2004年科学家们就发现鸭嘴兽具有10条性染色体，而大多数的哺乳动物只有XY两条。这10条性染色体让鸭嘴兽理论上可以拥有25种不同的性别，幸好大自然没让这么复杂的事情发生，不然演化到现在生命都不知变成什么样了，你能想象人类的性别如果有25种会导致多大的混乱吗？现在“三种”都够乱的了。
研究人员发现，鸭嘴兽的性染色体与鸟类（鸡）的共同点，反而多于同属哺乳类的人类，所以鸭嘴兽像鸡一样下蛋，同时又像哺乳动物用奶哺育幼崽似乎就不足为奇了。
这是因为任何产卵动物身体内都有卵黄原蛋白基因，今天像鸡这样的鸟类有3个，而人类和有袋类则失去了这些基因，一个也没有。鸭嘴兽在大约1.3亿年前开始失去这些基因，但不知用什么办法留下了一个，所以它也会产卵。但一个卵黄原蛋白基因也导致它的卵为幼崽提供的营养不足，所以它也像胎盘类哺乳动物一样，可以分泌乳汁来供幼崽食用。只是鸭嘴兽没有乳头，只能让乳腺产生的奶从皮肤的毛孔中流出来，积聚在腹部让幼崽舔舐。
从鸭嘴兽的这套基因图谱里，科学家们也发现，所有现存哺乳动物的产奶能力都是通过同一套基因发展而来的，这些基因来自于一个共同的祖先，而这个祖先生活在1.8亿年以前，那时候还是侏罗纪时早期，恐龙已开始在这个星球上耀武扬威。
这个祖先可真是厉害，在恐龙肆虐的夹缝中顽强地生存了下来，生出的幼崽最终演化出单孔目、有袋类和胎盘类三个哺乳动物物种，身上还有鸟类和爬行类的特征。虽然只有胎盘类人丁兴旺，最终占领了恐龙灭绝后留下的生态位，成为地球新一代的霸主，有袋类更像是在这个星球上打酱油，可能很快就要不久于世了，但单孔目的鸭嘴兽毕竟还是风光了一把，现在终于让我们都知道了，它确确实实是这个星球上真真切切的另类存在，而且还活得这么自在。
这项研究发表在1月6日《自然》杂志上。
论文：
Nature：Platypus and echidna genomes reveal mammalian biology and evolution
