鲸鲨是全世界最大的鲨鱼，也是最大的鱼类，体长可达18米。由于巨大的体型，鲸鲨在自然界鲜有敌害。然而，动物学家却发现，在印度洋记录到的一千多只鲸鲨有一多半的个体身上带伤。这些伤痕是什么动物造成的呢？

鲸鲨在印度洋的3个季节性聚集地，西澳大利亚的宁格罗个体带伤比例为27%（84只带伤，总记录个体311只），塞舌尔67%（534/797），莫桑比克37.2%（67/180）。除去擦伤和缺口这两类轻微伤害，掠食者咬伤是最常见的，像划伤、钝伤以及鳍肢截断基本来自船舶的伤害。

鲸鲨虽然体型巨大，但确实人畜无害的滤食性鱼类，下图为马尔代夫的鲸鲨在滤食浮游生物。

咬伤的制造者不外乎大型掠食性鲨鱼和虎鲸，但在这项研究中，没有一例能明确归为虎鲸，基本是鲨鱼所为。从宁格罗虎鲸的动向、活跃月份和捕猎记录来看，它们显然是冲着产仔季的座头鲸去的。虎鲸的活动高峰为7-8月，座头鲸8月产仔最多。而鲸鲨聚集月份为3-6月，显然它们并非虎鲸的目标。至于塞舌尔和莫桑比克的虎鲸就更为罕见了，所以三地虎鲸极少攻击鲸鲨。

在鲸鲨季节性聚集的高峰期，虎鲨和其他大型真鲨在宁格罗礁经常被目击到，相比之下，塞舌尔就很少能看到大型掠食性鲨鱼，这一定程度上解释了宁格罗较高的咬伤率（所有带伤个体中44%是咬伤，塞舌尔和莫桑比克分别为21.4%和14.9%）。

下面两图为被掠食性鲨鱼咬伤的鲸鲨，凶手为大白鲨或虎鲨。

来自船只伤害的疤痕发生率似乎在宁格罗更低。划伤方面，宁格罗比例为8.3%，远远低于塞舌尔的34.5%。宁格罗鲸鲨的断鳍情况也较另两个地区更少（15.5% VS 21.4% VS 26.9%）。据统计，宁格罗的商船实际比另两处多，位于宁格罗海洋公园的德黑兰港2005~2006年的商船数量为925艘，同一时期内开往塞舌尔首都维多利亚的商船有510艘，莫桑比克首都马普托的港口则停靠着674艘商船。然而，一些证据表明宁格罗的船舶通行量可能比塞舌尔或莫桑比克低，这是由于宁格罗礁地处西澳大利亚偏远地区，是受保护的海洋公园，而莫桑比克和塞舌尔群岛附近则人口稠密，有非常多的渔船，例如同期的维多利亚有多达628艘渔船。

下面两图为被船舶撞伤的鲸鲨，伤口巨大，惨不忍睹。

宁格罗、塞舌尔和莫桑比克鲸鲨各类型和各部位伤痕占带伤个体总数的百分比，括号内为目击个数。

尽管掠食者咬伤的发生率更高，但船舶的伤害更严重，前者在鲸鲨的鳍上更常见，后者的创伤往往覆盖更大的区域。相比掠食者，鲸鲨更可能在船只事故中丧生，来自商船和渔船的撞击可能会降低鲸鲨的存活率。

鲸鲨被世界自然保护联盟（IUCN）列为濒危物种，菲律宾、印度和台湾都已经禁止对鲸鲨的捕捞。然而，这种巨大的鲨鱼仍在继续因船只撞击而受到伤害。上述研究已表明，鲸鲨种群中有相当多的个体身上带伤。当前与航运相关的死亡率仍无法量化，今后还需要长期的标记并重新捕获数据来确认这一点。