麻黄是好药。
它是麻黄科植物草麻黄、中麻黄、或木贼麻黄的干燥草质茎，被认为是禀天地清阳刚烈之气而生，药性辛、微苦、温。归肺、膀胱经。能发汗解表、宣肺平喘，利水消肿。可以用来治疗风寒感冒，胸闷喘咳，风水浮肿。
《伤寒杂病论》中有20余方用这个药，比如治疗风寒表实感冒的“麻黄汤”；治疗寒痰停饮、咳嗽气喘的“小青龙汤”；治疗肺热壅盛、高热喘急的“麻杏石甘汤”；治疗风水浮肿的“越婢加术汤”。不胜枚举。
但，麻黄是一味峻药，若用之不当，容易发生危险。因为麻黄中含有多种生物碱，以麻黄碱和伪麻黄碱为主，麻黄生物碱具兴奋中枢神经系统及强心、升高血压的作用，如果用量过大，可引起头痛、烦躁、失眠、心悸，大汗淋漓，体温及血压升高，甚至会出现昏迷，惊厥，呼吸与排尿困难，导致心室纤颤，诱发心肌梗死。
所以，要用好麻黄，必须掌握以下要点：
记牢用法和剂量
麻黄的安全剂量是10克以下，当然特殊情况下，可以稍稍向上浮动，后面会补充。
麻黄生用发汗力量强，蜜炙后可减弱发汗之力，并且有润肺之功，有意思的是，麻黄的根反而能止汗。
麻黄要先煎，此外小火煮熬麻黄时，会出现许多黄棕色的浮沫，得用勺子把浮沫舀掉。在写作《伤寒论》的时代，用的是鲜麻黄，所以浮沫很多，也容易被发现，现在用的是干麻黄，浮沫很少了，所以一定要细心寻找，很可能在水沸后才能找到。
辨清患者体质
实人，适用麻黄，虚人不适合。
什么是实人？
体格结实，肌肉发达或者肥胖，面色黄暗或面部浮肿，皮肤较粗糙，干燥，脉象有力，无汗或汗出不畅，这样的患者是适合用麻黄的。
体型偏瘦，肌肤白嫩，细腻，脉浮弱，或脉细弱，经常自汗，这类体质较虚的人并不适合用麻黄。
体型消瘦，面红耳赤，阴虚火旺，有高血压病史者，使用麻黄更要慎重！
区别北方人和南方人
张锡纯认为使用麻黄一定要区分北方人和南方人，南方人用麻黄，3克以下，就能发汗，北方人则可能要用到12克左右，才有效。因为南方气候温暖，南人肌肤薄弱，容易出汗，所以南方有麻黄不过钱的说法。古代北方地处塞外，天寒地冻，可是人又需要外出奔波觅食，皮厚肉实，甚至有用10多克才发汗的人。
不过，现在中国北方冬天已经统一供暖了，人们多在温暖的室内活动，肌肉也未必强健，用麻黄还是要从小剂量开始。
辨清证型
麻黄适用于伤寒表实证，即使用于水肿，也适用于兼有表证的风水相搏证，或由湿、热、毒诸邪导致水气潴留的“阳水”。对于脾阳、肾阳、或者水肿延久不退，夹杂瘀血的“阴水”效果是不好的。
所以最好把《伤寒杂病论》中描述“伤寒表实证”的这句话牢牢背下：
头痛发热，身疼，腰痛，骨节疼痛，恶风，无汗而喘者，麻黄汤主之。
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