汉文帝刘恒（前203年—前157年），汉高祖刘邦第四子，母薄姬，汉惠帝刘盈之弟，西汉第五位皇帝。汉高祖死后，吕后专权，诸吕掌握朝廷军政大权。前180年，吕后一死，太尉周勃、丞相陈平等大臣把诸吕一网打尽，迎立代王刘恒入京为帝，是为汉文帝。

刘恒即位时，汉朝还很贫穷，大夫以下只有牛车坐。文帝宽刑薄赋，终于使天下大治。具体方针有：薄徭役，减赋税，激发农民的生产积极性，其中在文帝13年，曾免全年田地的租税，这在中国封建史上是独一无二的；鼓励人们向朝廷提意见，即使咒骂皇帝也不加治罪。这在几千年的封建皇帝中也是极其罕见的；刘恒恢复了春耕前皇帝亲耕的制度，为天下作出表率；文帝生活极为简朴，他在位24年，宫室，园林，服饰和御用器具没有什么增加，他穿粗糙丝绸的衣服，宠妃的衣服也不许拖地；汉文帝还是封建帝王中唯一一个废除肉刑的皇帝，如断肢，刻肌肤等均被废除。如此万民感化，生产极大的发展，府库充盈，汉朝的政权得到了巩固。

他可以说是历史上最厚民宽仁的皇帝。本人认为像刘恒这样的如此简朴，宽厚，大度的君王在封建王朝中是只此一家的。也正是他的这些措施和特点为大汉王朝打下了坚实的基础。 汉文帝死于公元前157年，死前告戒太子不要禁止百姓娶妻，祭祀，饮酒，不要万民哭。可见文帝的贤明。怪史学家评价“功莫大于高祖，德莫厚于汉文”。