楚州山阳县女子窦娥无罪有冤，被判死刑。这一千古奇冤代流传，令人感叹! 窦娥冤屈而死，感天地动情。
窦娥家居山阳县，知书达礼，孝顺父母。她的父亲窦天章，自幼饱读诗书，满腹才学，时运不济，屡试不中，不幸又死去妻子，留下年幼的女儿窦娥，父女相依为命，饥一顿饱一顿艰难度日。邻舍有位蔡婆，年轻守寡，有个独子叫蔡昌宗，母子俩有丈夫留下的产业，靠放债取息过日子。窦天章手头拮据，常向蔡婆借贷，到期无力偿还，蔡婆并不深究，因为她很喜欢窦娥聪明伶俐，小小年纪便能善解人意，看着她常与昌宗一起玩耍，两小无猜，青梅竹马，蔡婆早已有意聘她为媳。
又逢春试大比之年，窦天章有心进京应试，赚个好前程，却又无处安置女儿，蔡婆赶过来劝慰窦天章放心进京，自己想收养窦娥为媳，从此窦天章所欠债息一笔勾销。窦天章虽然舍不得女儿，但这也是最好的安排了，蔡家是世代书香，为人本分忠厚，女儿住在她家有吃有穿，有人疼爱，日后长大又有了好女婿，当然是再好不过的事情了，也就答应下来。蔡婆立即取过他的债据送还，又赠他银两一路花用，窦天章接过债据收下银两，心如刀割，从此就要与 女儿长别，为了前途，他也顾不了许多了。
窦天章离开楚州后，杳无音讯，小窦娥在蔡家帮助佣妇洗衣扫地，烧饭做菜，每日做过细活做粗活，勤劳能干，深得蔡婆喜欢。十年寒暑过去，窦娥出落成一位美丽端庄的少女，蔡婆择吉日为一双儿女完婚。 婚后，蔡昌宗每日寒窗苦读，窦娥操持家务，一家人日子过得平静和顺。又逢京城大比之年，蔡昌宗要去京城应试，蔡婆不放心儿子独去，请帮佣张妈的儿子张驴儿护送蔡公子进京应考。 张驴儿自小不知长进，不务正业，吃喝嫖赌，无所不为。张妈原也是奸刁之妇，对儿子纵容娇宠，不加约束。乎日张驴儿常去蔡家做些闲工，因为声名狼藉，早已到了成家的年龄，无人敢把女儿许他为妻，他对女色更加垂涎。因他去蔡家可以随便出入内宅，常有机会看见窦娥，每逢见到这位美丽善良的少奶奶，两眼直勾勾的六神无主，百爪挠心，恨不能让蔡昌宗暴病身亡，将窦娥变成自家媳妇。这日张妈将护送蔡公子进京的差事告诉给张驴儿，张驴儿喜出望外，蔡公子自幼文弱，人情世故，诸事不懂，这次离家赴京，一切还不听任他的摆布?若在半路上，神不知、鬼不觉地将他害死，回来急报凶信儿将蔡婆急死，只剩下一个既无娘家又无婆家的窦娥，还不是由着他娘儿俩任意摆布?他将这害人的诡计说给妈听，张妈不加阻拦，反而十分赞同，这下子儿子的媳妇总算有了着落，外带还有一份不少的家业，心中甚喜，悄声叮嘱儿子，事情一定要办得严密。 蔡婆送儿子启程离家，备吃、备穿，忙了几日，上路时候，婆媳二人千叮咛万嘱咐张驴儿仔细小心伺候公子，不得有丝毫马虎大意。张驴儿诺诺连声，一路上殷勤伺候公子，公子住店，吃饭都不用操心。晓行夜宿，不觉主仆已来到淮河岸边，赤日炎炎，两人走得汗流浃背，河面上凉风习习，顿觉十分凉爽，张驴儿挑着行李连嚷又热又累歇歇再走。只见淮河两岸花红柳绿，河里游鱼悠游自在，张驴儿伺候公子下马，蔡公子毫不留意，走在河边悠然自在，欣赏乡野景致。张驴儿看看周围静悄悄无一人影儿，正是时机，他挥拳朝公子头部击去，公子站立不稳，乘势又将公子推入河里，水势湍急，公子未及喊叫，早被河水冲卷而走。
天上红日高照，淮河岸边依旧凉风习习，这样神鬼不知，张驴儿将一个大活人生生害死。一切顺利，他愈发从容大胆，将驮人的牲口卖掉，得了银钱，又将盘缠据为己有，得意洋洋，转回山阳报告凶信儿。 自丈夫走后，窦娥常常坐立不安，心神不宁，张驴儿为人不善，丈夫又是不曾出过门的书生，两人同行，似有不吉。果然这一天，张妈带着神色慌张的儿子跑来报凶：“蔡相公赴考途中，贪恋游逛淮河景色，不小心自己失足掉入河中淹死了!” 窦娥听罢如五雷轰顶，不能自持，失声痛哭。哭声惊动了婆婆，蔡婆一辈子的希望都在儿子身上，不想他才离开家门便意外身亡，急火攻心，口吐鲜血，从此卧病不起。雪上加霜的窦娥，强忍悲痛，经心调治婆母病体，日夜不离左右。 这日蔡婆精神略好，想吃一碗新鲜羊肚儿汤，张妈命儿子速去集市上买来，服侍病人，张驴儿又是一阵高兴，老天爷再赐良机!他在热腾腾的羊肚儿汤中，撒了一包耗子药，递给他妈，嘱咐她赶紧催促蔡老太太趁热喝下。 蔡婆端起羊肚儿汤，猛觉腥膻难闻，连连作呕，挥挥手要张妈快快端走喝掉，张妈闻着羊汤香喷喷的，汤面上飘浮着几片鲜嫩的香菜叶儿，口咽馋涎，心想：“这么新鲜的美味，都难进口，看来是病人膏盲，离死不远啦!”张妈想入非非地就将羊汤喝个净光，顿时腹内疼痛如绞，天旋地转地倒地身亡，只见她五官扭曲；七窍流血。对这意外的事故，蔡婆与窦娥惊吓得不知所措，家门不幸又遭祸事，窦娥忙把张驴儿唤进，张驴儿根本没走远，听见屋内乱成一团，赶来观看，意外的是母亲喝了毒汤，替蔡婆丢了性命!这个无赖本无人性，也只是干嚎两下，转脸就揪着蔡婆索命赔命，蔡婆胆小怕事，又遇上这个人命关天的塌天大祸，早已惊吓得魂魄出窍，不知所措。张驴儿有意张扬，不依不饶地嚷给街坊四邻知晓：“你们为什么下毒药害死我娘?她伺候你们家多年，何以下毒手将她害死?你们太没良心啦!” 蔡婆急忙求他不要张扬，眼见蔡婆已经就范，张驴儿提出要挟条件，问蔡婆愿意私了，还是愿意公了，蔡婆不知何意，张驴儿说：“您要是愿意公了，我就告到官府，说您投毒害死我妈，您起码是个砍头的罪过!” 蔡婆吓得连连摆手。 “私了，就好办了!咱们草草埋掉就得!” “当然是这私了好哇!” “那您得答应我三个条件 “你慢慢讲来。” “我要做您的亲生儿子!” 蔡婆答应。 “您要为我娶个好媳妇!” “你已老大不小的了，早该成家！” “别人我都看不中，我既是您儿子，那窦娥就得给我当老婆!” 说着，张驴儿就对窦娥动起手脚。窦娥平时是个不多言不多语的驯良之人，但是绝不甘心受人欺凌，对张驴儿的无赖下流，她早已厌恶并有所警惕，此时无赖竟要娶她为妻，她抬手狠狠地扇了他一个耳光，蔡婆也胆壮起来：“大胆的奴才，你这是借尸图诈啊!” 张驴儿既撕破了脸，越发嚣张无赖：“明告诉你吧！这个家里不但窦娥是我的!所有的家当儿也都是我的，你不答应也行，咱们就去衙门打官司！”说着，拖起重病的蔡婆，往县衙赶。 张驴儿的险恶用心，窦娥已是明镜般地清楚，婆母病弱之躯，前去公堂，胆小怕事愈发令她放心不下，她拜托四边邻居照应门户，随后也跟去公堂。
山阳县县令是个贪赃枉法的赃官、昏官，办事糊涂，作风武断，认钱不讲理。他的做官诀窍也很简单：“我做官来胜别人，告状来的要金银，若是上司来清查，在家装病不出门!” 张驴儿是个三天两头上衙门打官司的泼皮，熟悉县官，也熟悉打官司的套路，他谎话连篇地编造了一番蔡婆如何谋害他母亲的经过，竟将县官说动。那县官既不细致询问，也不做调查研究，只认一个理儿，死了人就要有人偿命，命左右衙役动大刑逼供蔡婆招认。危急中，窦娥一路喊冤赶来，恳请县太爷手下留情。张驴儿看见窦娥出面打官司，越发来了精神儿，索性大闹公堂：“诸位哥儿们，给我照死里打啊!青天大老爷，您要是不逼不供，我妈算是白死 啦!” 县官也只有逼、供、信一条妙招儿，不理窦娥跪求，行刑的打手个个膀大腰圆，凶神恶煞般的就要动手，婆母危在旦夕，情势紧急中，窦娥跪地开脱婆母，将一切罪过都揽在自己身上： “害死张妈妈一事，我婆母连日病重卧床岂会知情!所有一切乃是犯妇一人所为!” 窦娥招供，张驴儿傻了眼，着急地喊道：“青天大老爷，您别听她的，她有疯病!”县官也说：“窦娥!人命关天的大事，你要是画供认罪，可就再也不能更改啦!” “实是犯妇所为，情甘认罪，万死不辞!”
有人认罪画供结案，命案有了人命顶替，县官自然不再深究，命左右伺候犯妇画供，窦娥提出先给婆婆松绑放回家去，她才能伏法认罪，蔡婆哭倒在地，死去了儿子，只剩下一个贤孝的儿媳，如今又被冤枉治罪，叫她今后依靠何人?她哀哀哭诉，媳妇仁义本分，怎么会有杀人的罪过！她们婆媳都是大门不出、二门不迈的良善妇道，请大人明镜高悬，查出真正凶手……县官早已不耐烦了，两个不谙世事的妇道喊冤叫屈，搅扰公堂，再说小小的草民冤死几个，对他前程有何妨害?命人速将蔡婆拖出公堂，犯妇窦娥收监待命，本案结束，宣告退堂。
窦娥一案震动了山阳县。蔡氏一家，儿子意外身亡，佣妇无故被毒，窦娥冤屈招供，使左右邻舍认为其中必有隐情作祟。就在这时，山阳县轰动传开，京城皇帝亲派八府巡按到楚州地方体察民情，众人长途跋涉拦轿喊冤。
这位钦命八府巡按不是别人，正是窦娥的父亲窦天章，那年离开女儿赴京赶考，一举及第，随后便留在京城为官。他曾派人去山阳县寻找女儿，蔡氏一家搬迁另住，失去联系，始终没有找到女儿下落，十几年过去，终日愁怅，小小的女儿给人家做的是童养媳，在人家过得可还安好?夫妻是否和顺?他日夜悬念在心。窦天章做官勤恳公正，廉明忠顺，颇得皇帝信任，赐他上方宝剑，命他到江南巡查，严惩贪官污吏，安抚地方民众。这次衣锦还乡，窦天章也是意在寻找女儿。当官轿进人楚州地界，轿前尘埃中跪了一片百姓高喊冤枉，窦天章命住轿，众人呈上状纸，状纸上写着蔡氏窦娥一家遇到冤屈，窦天章吃惊不小，带状纸回府细细审阅，又好言抚慰众人散去，三日后他必然会赶到山阳县。
窦娥屈打成招收监听候发落，家中只剩孤寡病重的婆婆，令她十分挂念。她身无分文，无法贿赂监中禁婆、禁卒，受尽欺凌侮辱。老天啊!老天!你既给了人间光明和温暖，为何不给人间公正和清明!可叹丈夫新亡，婆婆病重，自己又犯人命官司。爹，啊，爹爹!您在哪里?如果您健在人世，高官得做，您可知女儿有着天大的冤屈，就要命赴黄泉!
只听门外禁婆高呼窦娥的名姓，上司回文已到，明晨五鼓就要将她游街问斩。窦娥一夜无眠。天色微明，三通催命鼓声轰隆隆响起，两个手执大刀的彪形大汉将窦娥押赴刑场。 街市上拥挤着成千上万的百姓为窦娥送行，窦娥收住脚步向两位刽子手拜求：“请二位行个方便，千万不要过大街行走，免得重的婆婆看见我伤心落泪。” 刽子手被孝心所感，依她绕小道而行。
蔡婆去街市上未等到媳妇，跌跌撞撞赶到行刑法场，婆媳俩生离死别，哀情感天，媳妇说：“婆婆啊!我死后，再也无人照顾您了，您自己要多加保重!” 婆婆泣不成声。 “天啊!地啊!想我一家人被张驴儿害得好苦，天地神灵何时降我公正，将奸人处死!” 婆婆说：“儿啊!要是你爹爹回来，问起女儿何故身死，我何以答对?” “您就说媳妇暴病而亡，无药救治。” 街市围观百姓，唏嘘悲哭，感天动地。
处斩时辰已到。县官喝退蔡婆，问窦娥还有何留言，窦娥仰天大声呼喊：“天啊天!想我窦娥遭此不白之冤，难道我今日就屈死刀下么?”
她要一领干净芦席铺置地下，一丈二尺白布悬挂于旗杆。
“你们斩了我的头，我的满腔热血将一齐喷在白布上，不让一滴流在地面，以证明我的冤枉!”
“我窦娥今日冤屈死去，不要任何人收尸掩埋，我要让六月天，天降三尺厚雪掩盖我的尸首，以证明我的清白；我还要山阳地方干旱三年，颗粒无收，证明你们这些贪官没有公正王法，叫百姓有口难言!天地神灵啊!请让我窦娥的三桩誓言，一齐实现!” 窦娥悲愤地呼号于天地鬼神，突然山阳县天空阴云密布，天色骤暗，一阵冷风袭向人间，六月骄阳隐去，天空中抖抖擞擞飘落下片片鹅毛大雪。县官被这无常的变化吓得心惊胆寒，命人立即行刑，刀过之处，人头落地，窦娥一腔热血，果真直直喷上高高悬起的白布，没有半滴落地。落雪三尺静静掩埋了窦娥， 群众惊呼天地异常。 县官惊恐慌张，匆忙离开刑场。
三天后，窦天章赶来山阳县，窦娥已冤死刀下。八府巡按悲痛万分，高悬明镜，差人带来张驴儿、蔡婆、山阳县县令及众位邻舍，一审，再审，调查研究，取证口供，终于将羊肚儿汤一案审理清楚。 害死窦娥、蔡昌宗和张妈的张驴儿处以剐刑，立即执行。山阳县县令杖责百棍，永远不得录用。年老无助的蔡婆由窦天章收留抚养。
感天动地窦娥冤一案，终于真相大白。
三年之中，山阳县境内果然大旱无雨。
