兵部左侍郎李潢,钟祥人,生于清乾隆十一年(1746年)一个仕宦之家。字云门,自幼天资颖悟,爱好读书,读书则过目不忘。其先世由江西迁湖北潜江,再迁钟祥郢中。清乾隆三十年(1765年),李潢乡试考中第一名解元。乾隆三十六年(1771年)参加会试,考中进士经朝考选为庶吉士,三年后留翰林院任编修,任四库馆纂修官。后逐级升任至内阁学士兼礼部侍郎。掌督山西、江南乡试,视学浙江,迂任兵部右侍郎。清嘉庆元年(1796年)任京城会试副总裁。清嘉庆二年(1797年)视学江西转任兵部左侍郎。李潢性格孤高耿直,待人坦率,生活节俭,不喜迎奉,不趋炎附势,以谋求利益,与人争胜为耻。李潢以学识渊博著称于世,是乾嘉学派著名代表人物之一。他在算学方面有很高的造诣,曾参与编校《四库全书》中的天文历算类书籍,其中《九章算术》、《海岛算经》和《辑古算经》等古算书为李潢一人担纲校注。这些古典数学名著大多隐奥难懂,许多术语与通行的迥然不同,加之辗转抄刻,颇多阚漏讹误。因此,要使人读通这些典藉,必须详加校勘和注释。李潢博览历代畴人著述,相互参校比较,撰写《九章算术细草图说》九卷,《海岛算经细草图说》一卷和《辑古算经考注》二卷,将原书中各个问题,按原术:
1 补图潢草,对因抄刻所产生的讹误予以订正,,。凡其误者究之,阚者补之……”务如其术乃止(《清史稿·李潢传》)。经李潢疏注的算学典藉条理条明,通俗易懂。罗士琳称其“能发古人之真解,与古人息息相通”,另著有(《续畴人传》)。李潢成为一名受人尊敬的数学家,四方学者纷纷而至,虚心向其求教。人们将他与当时著名数学家李锐(字尚之,浙江元和人)并称“南李北李”。李潢还精通天文、历法,对声乐,律吕亦颇有研究。据说李潢视学江西时,偶闻钟声只有,,角”音,即告诫当地官员注意防火,但他们多不以为然,未几果然某酒店失火,延烧数百家,地方官员不禁大为叹服。李潢还屡典文衡,为国家选拔人才,取士逾千数。嘉庆朝赫赫有名的大学者阮元,就是李潢慧眼识中的得意门生。李潢的学识和成就,在当时影响很大,海内之士,莫不倾慕。
据传,清乾隆年间,郢中古建筑文风塔塔顶刹头歪斜.城中匠人登顶修复,府衙大庆,出了上联“文风塔儿斜指拳头捶红日” 很久无人对出下联。在京城做官的李瞪告假回乡,在塔下游玩赏景时看了上联,对出下联“城墙垛子倒长牙齿啃青天”。时至今日,郢中还流传着此副对联的趣谈。兵部左侍郎李潢清嘉庆十七年(1812年)去世,享年66岁。
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