似乎，岳飞就一直活在神话里。
赞美他的人，会把他抬得很高，端坐在云端里，须仰视，但仍是东一麟、西一爪，神龙首尾不现。
诋毁他的人，会把他贬得很低，可惜，到头来，却发现所贬所斥都不得要领，就像拳击手击打想象中的沙袋，拳拳落空，全无着力处。
造成这种奇怪的现象，全拜一个人所赐。
这个人就是千百年来骂名不断的秦桧。
秦桧不愧为绝世奸人，他谋害了岳飞，为了让岳飞“谋反”的罪行坐实，就费尽心思地销毁岳飞的战功，并动用史笔，给岳飞抹黑。
所以，诋毁岳飞，就是一场你死我活的个人声誉争夺战。
当然，秦桧也清楚这么做的难度系数有多高。
要知道，早在建炎四年（1130年），岳飞年仅二十八岁，任武德大夫英州刺史御营使司统制军马，官阶不过正七品，武职十六阶，却已被宜兴士人和民众尊崇为神，自发为他立生祠。百姓感念他保境安民，敬他如再生父母，称赞说：“父母生我也易，公之保我也难”。
同样是建炎四年（公元1130年），岳飞因收复建康有功，升通、泰州镇抚使，十一月，在既无粮草，又无后援，更无险隘可守的情况下，掩护江北的几十万平民百姓和几万军属顺利渡江。难民渡江后在扬子江畔的靖江定居，为感念岳飞护民恩德，在扬子江上建了一座“望岳桥”，桥旁建起了一座“岳王生祠堂”，供奉岳飞的长生牌位。
绍兴二年（公元1132年），岳飞在江西平定吉州虔州的民众叛乱。赵构以叛军曾经惊吓隆佑皇太后为由，下密旨命岳飞屠城以泄私愤。岳飞断然拒绝受命，屡次上书，力劝赵构收回成命。在赵构下旨以“卿欲何为”等隐含威胁的语句下，岳飞仍旧坚持己见，迫得赵构同意由其自行裁决，岳飞只处死了少量的叛军首领，释放了约一万多被俘民众。吉、虔二州百姓感激岳飞悲天悯人的侠义情怀，家家户户悬挂岳飞的画像，香火供奉，敬若神明。
绍兴三年（公元1133年），岳飞平定盘踞洞庭湖十余年的邪教巨匪杨么，俘获了包括家眷在内的二十多万人，部属牛皋的意见是，这些贼寇祸害一方，只有将他们剿杀，才可示威。岳飞当即批评说：“其徒党皆是国家赤子，杀之岂不伤恩，有何利益？况不战屈人之兵，而全军为上，自是兵家所贵，若屠戮斩，不是好事。”随后又连喝了数声，“勿得杀！勿得杀！勿得杀！”从此，当地民众听到岳少保大名，多“有手以加额”以示敬重。
还有，大大小小数百支河朔义军都在不约而同地打着岳家军的旗号与金军作战，时人称岳飞“忠勇壮烈，柱石本朝，德望威名，夷夏充满”，岳飞享有朝野的一致赞誉。
可以这样说，在有生之年，岳飞已经是民众心目中的一尊神了。
要改变人们对岳飞的认识，难度不是一般的大。
在这样严峻的形势下，秦桧知难而上，以宰相之职兼领“监修国史”、“专元宰之位而董笔削之柄”，毅然向世俗发出挑战，决心以一己之力把白的写成黑、把黑的写成白。
岳飞还没死，秦桧就开始了篡改史实的大业。
据南宋的一个史官说：“自八年冬，桧接既监修国史，岳飞每有捷奏，桧辄欲没其实，至形于色。其间如润略其姓名，隐匿其功状考，殆不可一、二数。”
试想，岳飞彼时身踞高位、手握重兵，秦桧尚且如此胆大包天地隐毁岳飞的战功、战绩，而等岳飞已死，秦桧独揽大权，一手遮天，还有什么可以顾忌的？！
而且，在篡改史实这条道路上，秦桧并不孤单。
他有大量可供遣使的爪牙心腹。
他甚至直接指派养子秦熺主编南宋国史编年体的日历和实录，大行篡改史实之能事。
他还在史馆中大力安插亲信。史称，秉记事之职者“非其子弟即其党羽”，“凡论人章疏，皆桧自操以授言者，识之者曰:‘此老秦笔也’”
在南宋的国史档案中，凡是出现对秦桧不利的奏章诏书及其它文献，一个字：烧。凡是对岳飞有利于的文件档案，也是一个字：烧。
当然，并不是烧就能解决所有问题，岳飞对国家的贡献实在是太大了，所有的都烧光了，那么剩下的岂不是只有一份空白档案了？
实在不得已，秦桧奸党就故作曲笔，肆意篡改删削史料、颠倒事实以达到贬损、诋毁岳飞的目的。
《宋史.秦桧传》记载：“桧乞禁野史。又命子熺以秘书少监领国史，进建炎元年至绍兴十二年《日历》五百九十卷。熺因太后北还，自颂桧功德凡二千余言，使著作郎王扬英、周执羔上之，皆迁秩。自桧再相，凡前罢相以来诏书章疏稍及桧者，率更易焚弃，日历、时政亡失已多，是后记录皆熺笔，无复有公是非矣。”
在史书上胡编乱造出的内容令人发指，无怪南宋史宫张震在绍兴三十三年上奏说：“自建炎元年至绍兴十二年，日历已成将五百九十卷，多所舛误。”
秦桧除了疯狂篡改官史外，还大兴文字狱，严禁私史。
十几年的努力下来，他成功了。
一个我们认为不可能完成的任务就被他轻而易举地达到了。
天下悠悠众口，全被他一个人所钳制。
甚至，在他的影响下，他的党羽万俟卨、汤思退等人在他死后，接过他的笔，继续丑化甚至妖化岳飞，在南宋绍兴十一年至绍兴三十一年将近二十多年的时间里，岳飞可谓身死名裂，遭受了许许多多不明真相群众的唾骂和诅咒。
如果不出现意外，时间会掩盖一切，一代忠魂恐怕就要被钉死在耻辱的十字架上，永不超生。
偏偏，意外还是发生了。
是金国的海陵王完颜亮，这个幻想着“提兵百万西湖上，立马吴山第一峰”的恐怖分子，无意中拯救了岳飞。
完颜亮发兵大举南侵，南宋朝野震荡，惊惶不已。
南宋君臣这才开始追忆那个“搘拄乾坤十六年”的岳飞和他的岳家军。
大家纷纷要求给岳飞平反，以“激天下忠臣义士之气”。
然而，这时当政的还是当年亲自下旨杀害岳飞的宋高宗，宋高宗不肯也不愿自己打自己的脸，断然拒绝了为岳飞平反。
最终给岳飞平反的是宋高宗的养子宋孝宗，而时间已经推至了淳熙五年（公元1178），这一年，离岳飞被害已经过了长长的三十六年。
宋孝宗大张旗鼓地为岳飞冤案平反，按照惯例给岳飞赐谥之时，大家都一致认为岳飞战功居第一（“人谓中兴论功行封，当居第一”），但在议赐“武穆”谥号时，南宋官修史书中却查不出与岳飞有关的任何战功（“因博询公平生之所以著威望，系安危，与夫立功之实，其非常可喜之太略，虽所习闻，而国史秘内，无所考质”）！
没办法，宋孝宗只好号召朝臣集体回忆，根据朝野传闻进行分析，派人四处访问岳飞曾经的故将遗卒。
现在看到的很多岳飞的资料，都是“独得之于旧在行阵间者”。
这是一个英雄人物的悲哀，也是一个时代的悲哀！
南宋朝廷评定的所谓“中兴以来十三处战功”，岳飞指挥的著名战役竟然无一处入选！
岳飞冤案得以平反，岳飞三子岳霖才开始收集整理与父亲相关的各种文献资料，他上疏请求归还宋高宗当年赐岳飞的御札、手诏以及岳飞的奏折，准备汇结成集，未成而卒。其子岳珂承继父业，将费心周折收集来的岳飞表奏、战报、诗文旧事、被诬始末资料，以及高宗给岳飞的御札、手诏，加上为岳飞辨冤的考证，还有根据时人著述旧闻而撰写的部分岳飞传记汇集在一起，终于编成《鄂国金陀粹编》和《鄂国金陀续编》,保存了不少关于岳飞的原始史料。
然而，有一个残酷的事实摆在我们面前，岳飞在绍兴十一年正月（1142年1月）被冤杀，全家被抄，岳飞生前的所有奏折全被秦桧党羽收缴。不难想象，岳霖从南宋政府的左藏南库加阁中求回的宋高宗当年赐岳飞的御札、手诏以及岳飞的奏折，不过是秦桧之流删削、篡改、销毁后的劫后余灰，充其量不足十之一、二。
《鄂国金陀粹编》和《鄂国金陀续编》外，《建炎以来系年要录》和《三朝北盟会编》也是研究岳飞的重要史料，但同样遗憾，这两部书所据材料也同样受到了秦桧大肆篡改官史、严禁私史的影响。以《建炎以来系年要录》为例，其取材虽然广泛，但主要还是以一千卷的《高宗日历》为底本，在《高宗日历》的基础上，参考其他材料，删削而成。
饶是李心传以秉笔直书自律，但也不得不说：“按：此《日历》乃秦桧领史院，秦熺为秘书少监时所修，张孝祥尝乞删改，疑未可尽信，姑附著此，更俟参考云。”
尽管岳飞的儿子岳霖、孙子岳珂两代人所呕心沥血搜集整理出来的《鄂国金陀粹编》、《鄂国金陀续编》所录关于岳飞的史料十而不足一、二。
但，就凭这十而不足之一、二的史料，已堪让人窥斑见豹，深为岳飞的忠义浩然之气所折服。
于是尊岳、崇岳的风气渐起，到了明代，更是一发不可收拾，岳飞跃居“武圣”之位——号称武之圣人，与文圣孔子相比肩。
为了表达对这位武圣人的敬意，民间开始流行各种各样关于他的传说。
比较有名的有：小说《精忠录》、《大宋中兴通俗演义》、《精忠旗》、《宋大将岳飞精忠》、《岳飞破虏东窗记》、《精忠记》、《续东窗事犯传》等等，数不胜数。此外，还有戏剧《关岳交代》、《救精忠》、《如是观》等等。
因为缺乏充足的史料为依据，这些戏曲小说的作者就充分发挥自己的想象力，用饱含崇敬之情对岳飞进行天马行空的刻划，在戏曲小说中，岳飞不但是武圣人，而且是神、是仙，撒豆成兵，无所不能，起死回生，快意恩仇。
描写岳飞的作品由是偏离正轨，走向滥觞。
如《宋大将岳飞精忠》中，岳云单人匹马便杀败兀术前部四十万大军等，则笼罩在岳飞身上的传奇色彩越来越浓，岳飞开始由一个历史人物往文学人物蜕化。
在明人小说《西游补》中，岳飞竟然华丽蜕化，成为了一个神仙级别的人物。孙悟空拜他为师，替阎王审问秦桧，施酷刑将秦桧化为了脓血水，情节令人瞠目结舌。
明杂剧家凌星卿的《关岳交代》则把关羽崇为天尊，岳飞化为天将。而另一杂剧家祁麟佳则在《救精忠》写岳飞没有奉诏班师，而是直捣黄龙、迎还二圣，诛杀秦桧。稍后的《如是观》就沿袭了这条路子，大写“翻精忠”。
当然，其中也不乏打着“纪实”为旗号的，如依据《大宋中兴通俗演义》删节而成《岳武穆精忠传》和《岳武穆尽忠报国传》。其删节的目的，就是剔除神怪思想，使故事接近史实。但这样一来，情节未免过于简陋，远不能满足人们对岳飞这位传奇英雄的膜拜。到了清代，曲艺艺术极为发达，岳飞的故事更以歌谣、南词、八角鼓、四川竹琴、弹词、子弟书、鼓子曲、石派书、快书等各式各样的曲艺形式在民间流传，岳飞的文学形象一传再传。
而最终对岳飞的文学形象进行立体式、全方位刻画，并给人物形象定格的，是清人钱彩的《说岳全传》！
《说岳全传》是在前人留下笔记、小说、戏剧的有关故事素材的基础上进行的再创造，它的问世是岳飞故事达到成熟的标志。
书中关于忠奸之辨、因果报应，以及唯心的宿命论很符合普通平民百姓趣味，书一刊行，就捕获了很多眼球，从而拥有了广大的读者群。
这就是时至今日，人们对岳飞“沥泉洞杀蛇得神枪”、“枪挑小梁王”、“青龙山八百破十万”，牛皋“藕塘关娶亲”、“气死金兀术”等故事津津乐道，深信不疑。甚至还有很多人认为，岳飞死后，他的儿子岳雷大破金兵、直捣黄龙、诛杀秦桧夫妇及其子秦熹等等，都是历史事实。
即使是一些文化程度较高，有一定学历的知识分子，也单知道岳飞是“莫须有”获罪，但到底是什么罪，说不出来。遑论赵构最后给岳飞定的三条“罪”，更是无从知晓。
或者，他们知道岳飞是抗金英雄，但要他们说得出具体的一、二事迹、战绩，往往是答非所问，牛头不对马嘴，真能说得上的，百不获一。
秦桧毁史太狠，史料已失，事已难考。
不管怎么样，岳飞，作为一个历史上曾经出现过的身居高位的历史人物，绝不应该是《高宗日历》里那个一无是处，南渡十三处战功无一处入选的低能儿，也不应该是戏曲小说里那个上天入地的怒吼天尊。
也许，我们已不需要考究太多关于岳飞的生平，只要知道，这个世界上，他曾经来过，并已经化身为了一处符号：报忠报国。这样，就已经足够了。
文天祥称赞岳飞，说：“岳先生，我宋之吕尚也。建功树绩，载在史册，千百世后，如见其生。”
