七大洲中，非洲、大洋洲、北美、南美有热带沙漠，亚洲有热带、温带沙漠，南美洲还有山脉的背风坡区域由于焚风效应形成的沙漠、大陆西部受寒流影响形成的沙漠，南极洲有极地沙漠，只有欧洲没有较大的沙漠。

其实，欧洲也不是没有沙漠，只是没有较大的沙漠和没有被承认的沙漠。

欧洲最大的沙漠是里海以北，伏尔加河和乌拉尔河之间的雷恩沙漠，有5万平方公里，海拔为0，位于哈萨克斯坦的欧洲部分，地理划分上是属于欧洲，但是它位于中亚最大的国家哈萨克斯坦，并不为欧洲主流社会所认可。

欧洲的另一个沙漠是西班牙的本纳斯沙漠，只有280平方公里，坐落于莫雷纳山脉和佩里贝蒂科山脉之间的炽热盆地中。

世界上，沙漠的成因主要有以下几类：

一是南北回归线附近的热带沙漠，这里常年受副热带高压控制，经常以下沉气流为主，气温偏高，不易使暖湿空气上升冷凝成降雨，比如北非撒哈拉大沙漠，澳大利亚中部大沙漠，中东沙漠，北美墨西哥沙漠，南美智利沙漠。

二是大陆腹地的温带沙漠，这里通常距海洋非常遥远，又有较高山脉阻挡，来自海洋的暖湿气流很难通过长途跋涉达到这里，也就是说“春风不度玉门关”，由于降水少，形成了内陆型沙漠，如中亚的沙漠，我国的塔克拉玛干沙漠，非洲的卡拉哈里沙漠，美国西部的沙漠。

三是山脉的背风坡区域常有焚风效应和雨影效应形成的沙漠，这里由于山脉的阻挡，来自海洋的暖湿水汽，绝大部分在抬升过程中凝结成雨水，而降落到迎风坡，而越过背风坡后产生了下沉气流，温度升高，湿度下降，产生干热风，致使背风坡距离海洋很近，也难形成有效降水，最终形成了沙漠地貌，如阿根廷的巴塔哥尼亚沙漠、西班牙的本纳斯沙漠、我国海南岛西部的荒漠。

四是大陆西部受寒流影响形成的沙漠，这些地方有寒流经过，寒冷的海水从大陆沿岸经过，产生的水蒸汽较少，且冷的水蒸汽不往上升，形成不了降水，就形成了沙漠，如南美的秘鲁、北美的加利福尼亚、非洲的纳米比亚与西撒哈拉、澳大利亚的西部。

五是极地沙漠，这里上空常年受极地高压冷气团控制，海洋的湿热水汽无法到达那里，且有下沉气流，形成不了降水，冰盖之下土地的含水量稀少，如南极大陆，被称为“白色的沙漠”。

六是人类不合理活动形成的沙漠，由于过度放牧、不合理垦殖、战争、火灾等因素，破坏了地表，引发土壤结构发生变化，丧失了土地生产力，最后形成的荒漠或沙漠，如国内的毛乌素沙漠、库布齐沙漠，中亚哈萨克斯坦的沙漠。

七是信风造成的离岸风因素。在南北回归线附近还会受到信风的影响，北半球为东北信风，南半球为东南信风；由于信风是从高纬地区吹向低纬地区的干燥风，所以一定程度上使得经过地区更加干燥；同时在信风的作用下，使得大陆西岸的风为陆地吹向海洋的离岸风，使得该地区变得更加干燥，这也是沙漠气候大多在大陆西岸的原因，如智利北部的阿塔卡马沙漠。

那么，欧洲为什么没有较大沙漠？

其一，欧洲纬度较高，主要地区不存在副热带高气压带，没有热带沙漠；高纬度地区又受北大西洋暖流分支的挪威暖流影响，没形成极地沙漠；欧洲南部地中海地区倒是在夏季会受热带副高带影响，影响了降水，但冬季又会受西风带影响，降水量丰富，是典型的地中海气候，没有形成沙漠。

其二，欧洲虽然在欧亚大陆，也有部分在大陆腹地，但欧洲的海拔较低（平均海拔340米，七大洲最低），多为平原，山脉又呈东西走向，来自大西洋的暖湿气流（西风）完全可以直达腹地，覆盖欧洲全境，甚至是到达天山，在伊犁河谷迎风坡形成降水，也就没有内陆型沙漠（温带沙漠）。

其三，欧洲主要受北大西洋暖流及其分支挪威暖流影响，虽然加那利寒流也在欧洲西南的伊比利亚半岛附近形成，但主要影响的还是非洲北部，加速了撒哈拉沙漠的形成，欧洲没有受寒流影响形成的沙漠。

其四，欧洲的主要山脉阿尔卑斯山脉是东西走向，与来自大西洋的暖湿水汽（西风）是平行的，不存在较大的迎风坡与背风坡，也就没有因为焚风效应在山脉背风坡区域形成的沙漠（西班牙的本纳斯沙漠除外）；另外，南北走向的乌拉尔山脉倒是形成了迎风坡，但是乌拉山脉是亚欧分界线，其西侧迎风坡的降水恰恰避免了内陆型沙漠的形成。

其五，欧洲三面环海，被大西洋、北冰洋、地中海包围，另外，波罗的海与黑海又深入大陆，形成了诸多的半岛地形，蒸发量大，空气比较湿润，难以形成沙漠，主要分为温带海洋型气候、温带大陆型气候、地中海气候。

其六，不可忽视的是，近现代的欧洲人环保意识还是比较浓厚的，没有人为地制造出沙漠地带来。

其七，这个原因有些争议，就是欧洲方向没有“青藏高原”，避免了“巨型抽风机效应”，也就没有大量的热量交换（正常的陆地与海洋的热量交换还是存在），没有在高原的背靠大陆方向形成沙漠（如塔克拉玛干沙漠）。