1858年，人们在几个世纪以来直接向泰晤士河倾倒未经加工的人类、动物和工业废料的行为，以“大臭气”的形式再次困扰着伦敦城。伦敦城臭气熏天，下风几英里处的人都会呕吐。这就促使了伦敦首个现代下水道系统的建设。今天，小编就跟大家介绍一下关于伦敦的一些有味道的历史细节。

1858年以前，伦敦原始的下水道系统，说得委婉点，处于糟糕的状况。未经处理的污水被直接排入粪坑、大水箱，甚至只是地上的深洞。当它们被填满时，污水通过粗糙的暗渠溢流到街道上，，甚至是在主干道上。坑里的废物偶尔会渗入土壤，进入到房屋的地下室和地基里。这就使得过多的甲烷被困在气穴中，而气穴有时会引发爆炸。

但是有些废物确实进入了下水道系统，不过下水道直接汇入了泰晤士河以及其他一些饮用水源。这种极其恶心的情况很可能就是导致1832年、1849年和1854年爆发霍乱的原因，成千上万的伦敦人死于霍乱。

科技的进步往往是喜忧参半。抽水马桶就是如此，在拥挤的城市居民中，抽水马桶迅速成为一种奢侈品，他们习惯了到地下室去上厕所。然而，它们的推广给一个已经过时、负担过重的排污系统带来了巨大的压力。

污水坑是为每个家庭排放生活垃圾而设计的，但是抽水马桶也会把水排到那些池子里。这使得它们更有可能淹没房屋，从而增加了各种疾病的风险。最终，这些污水坑被连接到城市的下水道系统，该系统被设计用来处理雨水，直接排入泰晤士河。

从17世纪开始，这座城市就把粪便以及其他令人愉快的东西，如工业废料和动物尸体，汇集到泰晤士河中，人们相信这些东西会被冲到海里。然而事与愿违，泰晤士河的一部分被称为潮道，意思是受潮汐影响的区域。因此，任何被倾倒进河里的废物和污水都可以沿着河流的长度，从两个方向来回搬运。这些废物在河里堆积了好几个世纪。到1858年，整个伦敦城都躺在满是污水的地上。

早在1855年，这个问题就开始变得明显起来。著名科学家迈克尔·法拉第爵士给伦敦的《泰晤士报》写了一封信，呼吁人们关注这些可怕的问题。在信中，他描述了一个简单的实验，这个实验是为了测试水的清澈度。

在一个阳光明媚的日子里，他带着一些白纸卡片去了河边。他把卡片撕碎，把它们浸湿，让它们沉到水底下。然后他沿着河岸走，每走到一个码头，就把一些纸屑扔进水里。一次又一次，结果都是一样的。这些碎纸片甚至还没潜到水下一英寸就看不见了。

在进行实验时，他还观察到，在桥梁附近，人类排泄物堆积成浓密的云，以至于在表面都可以看到。法拉第指出，这种臭味在整条河都很常见，当时这条河基本上就是一个巨大的露天下水道。他强调自己的描述没有任何夸张或比喻，恳求当局采取行动。

到1858年，泰晤士河处于一种完全可怕的状态。下水道系统多年来没有任何有意义的改变。人口的增加导致了越来越多的垃圾被倾倒到这条河里。与此同时，它仍然是这座城市的主要饮用水来源。没有人真正努力去清理它，也没有人想到要为整个城市修建一个全新的下水道。

就在几年前，迈克尔•法拉第爵士警告伦敦人说：如果我们忽视这一问题，那么炎热的季节将证明我们的粗心大意是多么愚蠢。尽管他发出了非常明确的警告，人们还是会忽视这个问题。大臭气很快就会证明他是对的。任何看过灾难电影的人都知道，忽视惊慌失措的科学家的警告很少会有什么好结果。

1858年6月，一股热浪袭击了伦敦，随之而来的干旱使泰晤士河几乎停止了流动。夏天的热浪把恶臭的水煮熟了，全城都被臭气薰了。据报道，几英里外的城镇居民在风向不利时开始呕吐。当时的总理本杰明·迪斯雷利称这条河是一个恶臭的池塘，散发着难以形容和无法忍受的恐怖气息。

直到水干了，人们才明白水里到底有多少废物。也不仅仅是污水。这条河被各种杂碎堵住了——工业废料、死去的动物、街道径流、动物粪便、屠宰场的残次品、腐烂的食物，以及几个世纪以来腐烂的垃圾，干旱的天气把这一切都推到了顶峰。

伦敦人试图用有香味的手帕和其他手段在城里四处走动，但都不奏效。甚至连维多利亚女王本人，也无法摆脱这种恶臭。在一次乘船游览时，她把一束鲜花压在鼻子上，试图掩盖臭味。她只坚持了几分钟，就命令船掉头重新靠岸。

维多利亚时代的医生们赞同一种如今已被揭穿的观点，即瘴气理论。这个理论的根源可以追溯到古代，它认为疾病是由难闻的气味引起的。正是基于这种信念，市政府和医学界把大部分精力放在了掩盖臭气上，而不是清理河流本身。

这些通过掩盖气味来解决问题的早期措施产生了其他后果。例如，有一次，当局花了一大笔钱向河里倾倒氯化钙，他们希望这能达到目的。它不仅不起作用，而且还增加了河流的毒性，因为氯化钙实际上是有毒的。

英国国会当时刚搬进了他们在威斯敏斯特宫的新办公室，就在泰晤士河旁边。新地点意味着立法者们第一次无法避免闻到河水的味道。他们试图用氯化石灰水浸湿大楼的窗帘来掩盖臭味，但没有成功。人们甚至考虑过从皇宫的新家搬出去，但这既不现实也不受欢迎。

让穷人和无权无势的人受苦是一回事，但如果议员们自己无法避免闻到河水的味道，那就必须采取措施了。英国议会仅用了18天时间就通过了一项法案，该法案将为修建一条全新的下水道提供资金，以修复对泰晤士河造成的破坏，防止进一步污染。

议会把重新设计下水道的任务交给了一位名叫约瑟夫·巴扎尔杰特的英国土木工程师。他完成了英国有史以来最伟大的政府项目之一，并被广泛认为拯救了这座城市。巴扎尔杰特的下水道建设花费了大约相当于现代3亿美元的资金。

他在两年前设计了这个下水道系统，它由一个与泰晤士河平行的下水道网络组成，而不是进入泰晤士河。垃圾被运到城市的东部，然后排入河流，在一个地方很容易流入大海。该项目还包括建造水处理站、防止废物进一步积聚的大堤，以及开发淡水的替代来源。这次行动取得了巨大的成功，泰晤士河很快恢复了健康状态，水质量问题导致的死亡人数大幅下降。

事实上，这个新系统设计得很好，效率很高，直到今天还在使用。