2011年3月30日，国务院常务会议通过决议，把《徐霞客游记》开篇日5月19日定为“中国旅游日”。
“癸丑之三月晦(公元1613年5月19日)，自宁海出西门，云散日朗，人意山光，俱有喜态。”《徐霞客游记》开篇的短短24个字，为后人留下了文化旅游的瑰宝。
《早发白帝城》
李白
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
《早发白帝城》是一首行旅诗，是诗人在唐肃宗乾元二年春天所著。三峡两岸，猿啼猴鸣，此落彼起，不绝于耳；江上轻舟，飞速行驶，重山叠岭，瞬息穿过。
《秋浦歌》
唐·李白
逻人横鸟道，江祖出鱼梁。
水急客舟疾，山花拂面香。
此写顺水泛舟时所见青山夹岸、花香拂面的景象，表现的是一种轻快愉悦的行旅感受。
《午憩僧房》
宋·严粲
黄尘吹不到禅房，窗纸风翻叶叶凉。
触热行来牵昼梦，孤蓬听雨下潇湘。
潇湘，指今湖南省境内。此写行旅途中的孤寂之情。“听雨”一词，既表现了旅途的孤寂无聊，又体现了一种文人生活的浪漫情趣，别有一种凄美的色彩。
《扶风歌》
晋·刘琨
朝发广莫门，暮宿丹水山。
左手弯繁弱，右手挥龙渊。
顾瞻望宫阙，俯仰御飞轩。
据鞍长叹息，泪下如流泉。
系马长松下，废鞍高岳头。
发鞍，御下马鞍。此写行旅之途的起歇情形，对偶工整，音律和谐。“长松”、“高岳”所营造的情境，也令人回味无穷。
《赴洛道中作》
陆机
远游越山川，山川修且广。
振策陟崇丘，安辔遵平莽。
夕息抱影寐，朝徂衔思往。
顿辔倚高岩，侧听悲风响。
清露坠素辉，明月一何朗。
抚枕不能寐，振衣独长想。
徂，往。衔思，含着忧思。晚上睡觉时抱着自己的孤影而眠，早上出发时含着忧思而行。这是何等孤寂、凄凉的行旅之途呢？
《感遇》
岑参
北山有芳杜，
靡靡花正发。
未及得采之，
秋风忽吹杀。
君不见拂云百丈青松柯，
纵使秋风无奈何。
四时常作青黛色，
可怜杜花不相识。
唐朝著名诗人岑参，长于七言歌行，他的诗选材广泛，包括述志、山水、赠答、行旅等多方面，其中尤以边塞诗最为出色。难道你没看见那身高百丈，正在那里拨弄着云彩的松树枝吗？秋风即便是用尽了所有的方法，也奈何不了它。
《拂晓行军诗》
明·朱元璋
忙着征衣快着鞭，回头月挂柳梢边。
两三点露不成雨，七八个星犹在天。
这首诗描写诗人清晨旅行诗所见到雨露、星光等景色，意境十分优美。
《羁旅行》
唐•张籍
远客出门行路难，停车敛策在门端。
荒城无人霜满路，野火烧桥不得度。
寒虫入窟鸟归巢，僮仆问我谁家去。
行寻田头暝未息，双毂长辕碍荆棘。
缘冈入涧投田家，主人舂米为夜食。
晨鸡喔喔茅屋傍，行人起扫车上霜。
旧山已别行已远，身计未成难复返。
长安陌上相识稀，遥望天山白日晚。
谁能听我辛苦行，为向君前歌一声。
《旅行》
唐•殷尧藩
烟树寒林半有无，野人行李更萧疏。
堠长堠短逢官马，山北山南闻鹧鸪。
万里关河成传舍，五更风雨忆呼卢。
寂寥一点寒灯在，酒熟邻家许夜沽。
《旅行》
唐•崔道融
少壮经勤苦，衰年始浪游。
谁怜不龟手，他处却封侯。
《旅行闻寇》
唐•裴说
动步忧多事，将行问四邻。
深山不畏虎，当路却防人。
豪富田园废，疲羸屋舍新。
自惭为旅客，无计避烟尘。
《逆旅行》
宋•陆游
古者谓死为归人，此身未死均是客。
家为逆旅身在途，久寓遽归初不择。
逆旅相看随薄厚，非意相干宁足责？
世间何处无溪山，得酒尽醉当堕帻。
傍观嘲诮亦其宜，东海定非蠡可测。
2001年5月19日，浙江宁海人麻绍勤以宁海徐霞客旅游俱乐部的名义，向社会发出设立“中国旅游日”的倡议：“作为由旅游资源大国向世界旅游强国迈进的中国，理应有自己的旅游纪念日。我们倡议，把《徐霞客游记》开篇之日(5月19日)定名为‘中国旅游日’，以对徐霞客作永恒的缅怀和纪念，激励全国人民阔步迈向世界旅游强国。”
2009年12月1日，国务院下发了《关于加快发展旅游业的意见》，提出了要设立“中国旅游日”的要求。2009年12月4日，国家旅游局正式启动了设立“中国旅游日”的相关工作。[2]在全国征集日期方案后，不少地区争相提出了申请。从最初由地方和民间发起倡议，不断引起全社会的关注，到最后由国家相关机构启动设立“中国旅游日”，已经历了10年。
2009年12月，国家旅游局“中国旅游日征集策划专项工作委员会”授权新浪网就“中国旅游日”设立日期开展专题调查。
根据《关于征集“中国旅游日”日期方案的公告》，设立“中国旅游日”旨在强化旅游宣传，培养国民旅游休闲意识，鼓励人民群众广泛参与旅游活动，提升国民生活质量，动旅游业发展。旅游日具体日期的选定，将体现下列原则：与旅游有一定的纪念、宣传等关联意义;时间上适于全民外出旅游休闲;有利于加强国民的旅游意识，发挥旅游的教育功能。
2011年4月，记者在国家旅游局召开的新闻发布会上获悉，根据《国务院关于同意设立“中国旅游日”的批复》(国函[2011]42号)，自2011年起，每年5月19日为“中国旅游日”。国家旅游局副局长祝善忠在发布会上称，设立“中国旅游日”，标志着我国旅游业正迈入一个更好地满足人民群众日益增长的旅游需求的新时代。
