据相关考证发现，从进入旧石器中期起，随着农业经济的出现和发展，人类历史进入氏族社会时期，定居逐渐成为多数人的生活方式。
与定居相伴的是丧葬的发展。据人类学家和民族学家的研究，认为当时的丧葬主要有两大功能：一是避免传染性疾病的散播：二是让死者免遭野生动物的啃食。
生产力、私有制、祖先崇拜和万物有灵论的发展对丧葬意义重大。古代人们想象中死后的状态不仅成为死者生前延续的标志，人们还尝试将生前所获得的“荣华富贵”带到“地府”中去，或带到“下一辈子”。于是，葬礼随之发展起来。
就种类而言，进入到晚期智人时期，丧葬的仪式和方式已经多得不可胜数，火葬、土葬、木葬、水葬、悬棺葬、塔葬和衣冠冢等；如今，还出现罕见的冰葬等。其中，土葬的方式最流行，基本上在全世界都能见到。在我国，土葬仪式相当严格和有讲究。有人认为，棺材下葬途中不得落地，并非是迷信，有科学的依据。那么，这是怎么回事呢？
一、悠久的古代葬俗，具有“通往来生”的含义论丧葬的有文记载，最早在周朝时期就有，且已经形成一个体系。据《周礼·春官·大宗伯》的描述：“以凶礼哀邦国之忧，以丧礼哀死亡…以吊礼哀祸灾。”
如此而言，“凶礼”用于为国解忧，“丧礼”用于死者，各种礼仪都有其用处。几千年来，这些礼仪并没有因为时间的变化而消失，倒是为一代代国人所继承，如今依然能够见到其存在的痕迹。
据众多民族学家的观点，生死观是丧葬仪式的核心内容。祖先崇拜是阶级社会中要形成以前的一种崇拜形式，是后来宗教崇拜的要素之一。所以，在各类宗教中，都非常直言不讳地面对人类的生死，并持有各自的观点。
在佛教中，认为人有“八苦”，它们分别是生、老、病、死、求不得、爱别离、怨憎会和五阴炽盛。从中可以看出，生、老、病、死已经占据半数，体现出佛家的相关观点。
尽管新生婴儿会给全家人带来欢喜，但也是生命的开始。人们必须学会敬畏生命，给新生以祝福。
儒家中，亦提倡“生死由命”和“事死如事生”的价值观，并不惧怕死亡的存在。为尊重这一事实，先是从尊敬死者开始，生者会给死者以重大而严肃的葬礼，以表达对生命的敬畏。
《荀子·礼论》曾云：“丧礼者，以生者饰死者也…事死如生。”荀子想要表达的就是“视死如归”或“事死如事生”的生死观。如果用封建迷信去理解，那么就会认为灵魂存在，但从如今的科学角度而言，死亡必非是一件可怕的事，只是遵从自然规律而已。所以，人们应当“事死如事生”。
据《礼记·曲礼下》记载“居丧未葬…既葬，读祭礼。”从这里可以看出，《礼记》提倡的是土葬，且要求生者在对死者下葬的过程中“读祭礼”，送死者走完最后一程。
其实，从豪华的丧葬仪式以及殉葬制度来看，古人相信死者会有来生，只要给使者举办隆重的仪式和陪葬丰富的葬礼，他们将会在地府中享受生前的荣华富贵，或带到来生中去。
所以，古代的丧葬习俗中，非常注重食者通往来生的问题。为达到这一目的，在对死者下葬的过程中，通常都有一些奇怪的规定，比如“棺材下葬途中不能落地”等的习俗，为什么要这么做呢？
中国人非常注重入土为安的习俗，孔颖达直言：“丧礼，谓朝夕奠下室，朔望奠殡宫，及葬等礼也”。其大概的意思就是，一定要将人下葬到土地中去，否则将不会得到安宁。
几千年来，北方的丧葬习俗都遵从这一观点，同时还衍生出“棺材下葬途中不能落地”的规定。那么，为什么要这么做呢？难道真的与封建迷信有关？
其实，这与一种信仰有关。进入封建社会中期，丧葬习俗中越来越流行“落地为坟”的丧葬礼仪，即棺材下落的地方，就是坟墓建立的地方。如此信仰，并非没有例子，诸葛亮的下葬方式就是最好的事证明。
有人认为，起初这种信仰的功能就是为了防止盗墓贼，希望在随机性的下葬过程中混淆盗墓贼的视听，从而保证死者不被骚扰。无论出于什么目的，“落地为坟”已经成为一种潜在的习俗。
如此说来，“落地为坟”还是有其现实意义的，不是封建迷信的一种体现。从另一个角度而言，人去世以后，将会“尘归尘土归土”，不会留下一丝生命的痕迹。如果把“落地为坟”同封建迷信牵扯到一起，难免有一些牵强。
在汉族中，最流行的丧葬方式就是提前找到下葬地点。许多人年轻的时候，都会提前给自己找一个身后“落脚点”。民族学家认为，这是“落地为坟”习俗发展的下一个阶段，在这以前，丧葬习俗中仍然保留原始社会遗俗。
“落地为坟”是居无定所才有的一种丧葬方式，自从人类逐渐定居下来，这一方式则开始被淘汰，代之的是提前找好下葬地点。蒙古族就是很好的例子，元太祖成吉思汗去世的时候，采取的也是“落地为坟”，与其居无定所的民族习俗有关。
所以，“落地为坟”不是迷信。那么，如何从科学的角度去解释“棺材不落地”？
对于“棺材不落地”的解释，一半中包含有生者对死者的尊敬，另一半更多的是关注抬棺人的安全问题。
人去世后，体内将会停止新陈代谢，随着最后一转的细胞在72小时之后死亡，人的体重也随之增加。对于抬棺人来说，抬棺不是一件轻松的事。
在抬棺的过程中，死者的家属更希望抬棺人一鼓作气地抬完。一来是希望死者一路顺风，来生不磕磕碰碰、走走停停；二是一口气抬棺，不会在很大程度上消耗抬棺人的力气，减少抬棺人在走动过程中因为没有力气而带来的风险。
所以，“棺材不落地”主要受到三个因素的影响。第一、为表示对死者的尊敬，死者的家属希望抬棺人一口气做完工作；第二、“棺材不落地”主要遵循的是千百年来的遗俗；第三、为抬棺人的人身安全考虑。
随着时代的发展，如今的价值观已经出现转变，对于丧葬习俗的接触也发生改变。在韩国地区，人品拥挤成为最大的事实，为降低丧葬所带来的成本和极大程度地扩张生者的生存空间，那里已经普遍流行冰葬，即人去世之后，通过速冻的方式处理尸体，让尸体快速地被大自然所降解，从而减少墓地等带来的空间压缩。
这么做还有一个好处，那便是符合生态环境保护的要求。据说，这种丧葬方式已经引入到武汉地区，正在逐步推广之中。相信在不久的将来，火葬和殡葬将会成为主流，所谓的“棺材不落地”将会成为历史。
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