《黄帝内经》是研究“气”的學問。常见的气字有三个：气、氣、炁。“气”字在甲骨文中已经出现。

《说文》：“气，云气也。象形。”段玉裁注：“象云起之皃（mào貌）。” “气”就是云气，有向上升腾之意。为了与“三”字区别，逐渐演化出向上和向下的弯曲，以表示地气上升及云气下降之象。后来有了“氣”字：

从结构上看，“氣”由“气”和“米”字组成。“米”指谷物。也就是说人体内的“氣”是由脾胃运化水谷之精微而成，随肝肺升降。所以《黄帝内经》对胃气非常重视，认为它直接关乎人的生死——“有胃气则生，无胃气则死”。此处所说“胃气”，可以理解为“胃的功能”，胃气出问题，最直观的判断是没有胃口，吃饭不香。至于“炁”字，已难有确考，目前大家认为出于《关尹子》。炁字下面四点，俗称火字底：灬，有两个读音，一个是huǒ，就是火字。另一个读音是biāo，是烈火的意思，比如熊熊大火。以后请不要再把它叫四点水了。炁字上半部分就很有意思了，你说它是“无”吧，他比“无”多一点，你如果说它有一点吧，它又是 “无”。老子曰：“孔德之容，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精。其精甚真，其中有信。自古及今，其名不去，以阅众甫。吾何以知众甫之状哉？以此。”——说的好像就是这东西。观其字形，分明是真火下降，心肾相交，存无守有，炼精化气之法。所以“炁”字最先出现在道藏中，确实是顺理成章的。庄子曰：“生也死之徒，死也生之始，孰知其纪！人之生，气之聚也。聚则为生，散则为死。若死生为徒，吾又何患！故万物一也。是其所美者为神奇，其所恶者为臭腐。臭腐复化为神奇，神奇复化为臭腐。故曰：‘通天下一气耳。’圣人故贵一。”《黄帝内经·素问·宝命全形论》曰：“天覆地载，万物悉备，莫贵于人，人以天地之气生，四时之法成。”以上两段文字大致思想一致，认为天地万物，无不是秉气而生。那么“气”又是怎么回事呢？子列子曰：“昔者圣人因阴阳以统天地。夫有形者生于无形，则天地安从生？ 故曰：有太易，有太初，有太始，有太素。太易者，未见气也：太初者，气之始也；太始者，形之始也；太素者，质之始也。气形质具而未相离，故曰浑沦。浑沦者，言万物相浑沦而未相离也。视之不见，听之不闻，循之不得，故曰易也。易无形埒（liè界限），易变而为一，一变而为七，七变而为九。九变者，穷也，乃复变而为一。一者，形变之始也。清轻者上为天，浊重者下为地，冲和气者为人；故天地含精，万物化生。”这段话把宇宙的起源概括为四个阶段：太易——未见气也太初——气之始也太始——形之始也太素——质之始也也有人在后面加上一个阶段——太极。本文无意探讨世界起源。即使现代科学貌似如此昌明，能以种种手段测定本宇宙诞生于大约137亿年前。但西方的上帝依然健在，这就意味着科学不能解决的问题比它能解决的问题更多，也更重要。简而言之，科学既然不能解决上帝的问题，那么上帝和科学，到底谁站在真理一边，二者估计还需要继续切磋下去而难有定论。每个人对“气”都有自己的理解。“气”字，在不同的语境中也代表了不同的内涵和外延。但说到“气数”一词，估计大家的认知就趋于一致了。可以简单地认为，对于虚无缥缈的“气”，用“数”进行量化，就是“气数”。《西游记》第一回写道：盖闻天地之数，有十二万九千六百岁为一元。将一元分为十二会，乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二支也。每会该一万八百岁。且就一日而论：子时得阳气而丑则鸡鸣，寅不通光而卯则日出，辰时食后而巳则挨排，日午天中而未则西蹉，申时晡而日落酉，戌黄昏而人定亥。譬于大数，若到戌会之终，则天地昏曚而万物否矣。再去五千四百岁，交亥会之初，则当黑暗，而两间人物俱无矣，故曰混沌。又五千四百岁，亥会将终，贞下起元，近子之会，而复逐渐开明。邵康节曰：“冬至子之半，天心无改移。一阳初动处，万物未生时。”到此天始有根。再五千四百岁，正当子会，轻清上腾，有日有月有星有辰。日月星辰，谓之四象。故曰天开于子。又经五千四百岁，子会将终，近丑之会，而逐渐坚实。《易》曰：“大哉乾元！至哉坤元！万物资生，乃顺承天。”至此，地始凝结。再五千四百岁，正当丑会，重浊下凝，有水有火有山有石有土。水火山石土，谓之五形。故曰地辟于丑。又经五千四百岁，丑会终而寅会之初，发生万物。历曰：“天气下降，地气上升；天地交合，群物皆生。”至此，天清地爽，阴阳交合。再五千四百岁，正当寅会，生人生兽生禽，正谓天地人，三才定位。故曰人生于寅。下面简单举个例子，说明一下中医的气数观点。《黄帝内经》：“岐伯曰：‘五日谓之候，三候谓之气，六气谓之时，四时谓之岁，而各从其主治焉。五运相袭，而皆治之，终期之日，周而复始，时立气布，如环无端，候亦同法。故曰：不知年之所加，气之盛衰，虚实之所起，不可以为工矣。’”

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