肝脏是人体消化系统中的重要脏器，慢性肝病是威胁广大人民群众健康和生命的重大疾病之一。慢性肝病种类繁多，包括：病毒性肝炎（慢性乙型肝炎、慢性丙型肝炎）、酒精性肝病、非酒精性脂肪肝、自身免疫性肝病、药物性肝病、遗传代谢性肝病、血吸虫性肝病等等。
那么，慢性肝病的危害有哪些呢？所有慢性肝病过程中，肝脏在持续的有害因素作用下出现反复的损伤和修复，进而引起纤维化改变，就像我们皮肤破损后出现的疤痕一样，随着疤痕组织的日积月累，最后就形成了肝硬化。一旦形成肝硬化，患者预期生存时间将大大缩短，生活质量大大下降。因为肝硬化逐步加重后会发生各种严重的并发症，比如门静脉高压（腹水、食管胃静脉曲张破裂出血、脾功能亢进）、肝性脑病、自发性细菌性腹膜炎、原发性肝癌、肝肾综合征、肝肺综合征、肝功能衰竭等等，严重者危及生命。
因此，尽早发现肝纤维化或早期肝硬化是治疗慢性肝病患者的关键！
那么，医生们在临床工作中是如何来评估或者预测患者的肝脏有没有发生纤维化呢？主要通过以下几个方面的检查（附每一种检查相对应的优缺点）：
体格检查：肝脏触诊（凭医生经验大致判断，误差大，无法定量）
血清学指标：血小板计数、肝功能生化指标、肝纤四项等（缺点是这些指标均为间接指标，不准确，优点是无创伤性检查而且可重复）
影像学检查：彩超、CT、磁共振（可以观察到肝脏及其周围脏器的形态学特征，其余优缺点同血清学指标）
肝脏硬度值检测：肝脏瞬时弹性成像、实时剪切波弹性成像（无创伤性检查，重复性佳，准确性较高）
肝穿刺活检（创伤性检查，需住院，患者依从性差，是诊断肝纤维化和肝硬化的金标准）
由此可见，对于慢性肝病的患者，肝硬度值检测是一种既无创又有效的检查，目前在临床上应用地越来越广泛。
那么，什么是肝硬度检测呢？顾名思义，肝硬度检测的是肝脏的硬度，或者叫弹性。从物理学角度而言，硬度是物体受到机械作用时抵抗塑性形变的能力的量化表示，是一个与软组织的病理状态密切相关的参数。因此，肝脏硬度与慢性肝病肝纤维化之间有着密切的相关性。临床上，我们可以通过肝脏硬度评估肝纤维化程度，纤维化程度越高，肝组织越硬。
我们如何对肝脏硬度进行测量？以瞬时弹性成像为例，应用瞬时弹性剪切波对肝组织进行测量，肝脏的硬度值与弹性剪切波在组织中的传播速度有关，组织硬度越大，剪切波的传播速度越快。该项检查时，患者采用平卧位，右手置于枕部下方，检测仪器的探头通过右侧肋间测定肝脏的硬度，测量时患者会感觉到探头前端的微小震动，此时即为探头发出的弹性剪切波。测量的有效肝组织体积约3立方厘米，是肝穿刺组织体积的100倍，也能部分弥补肝穿刺的采样误差。整个检查过程的时间一般不超过5分钟，患者检查时无任何不适。
哪些患者需要检测肝脏硬度？正如前文所言，其实所有的慢性肝病的患者都需要定期检测肝硬度。例如，对慢性病毒性肝炎患者进行规范的肝硬度检测和随访已经被列入全球各大医学指南；而酒精性肝病、非酒精性脂肪肝、自身免疫性肝病等相应的医学指南中也推荐患者定期检查肝脏硬度值；甚至糖尿病的诊治指南中都提及这一检查，因为糖尿病患者多伴有脂肪肝，而且更容易发生肝纤维化和肝硬化。
另外一个重要的问题是，肝硬度检测报告如何解读？硬度值越高代表肝脏弹性越差，预示肝脏纤维化程度越明显；不同慢性肝病的硬度指标参考范围不同；肝脏硬度值受到肝功能的影响（例如黄疸、转氨酶升高等）。总之，肝脏硬度检查报告的解读需要咨询专业的消化科医师。
最后我们再来谈一谈肝硬度检查的不足之处。首先，静止性肝硬化和大结节型肝硬化容易被漏诊；其次，在特定患者中容易高估纤维化程度（例如：胆红素异常、转氨酶显著升高、肥胖、饮食影响）。因此，除了肝硬度检查，我们还应该对相应的患者进行其它方面的检测，以避免相应的误差。
本文转载自上海市医学会健康科普
供稿：上海市医学会肝病专科分会
作者：吴盛迪 复旦大学附属中山医院消化科；蒋炜 复旦大学附属中山医院消化科 上海市医学会肝病分会委员
审核：陆伦根 上海市医学会肝病专科分会主委
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