从古希腊神话中救了游吟诗人阿里翁，到1993年好莱坞电影《威鲸闯天关》中那条同样非常著名的英雄虎鲸，海豚类总是带来人类不一样的惊喜和关注。
海豚类的智慧和发达的社会组织被认为和灵长类动物相似，甚至可以和人类媲美。另外，它们的温顺友善也深受人类的喜爱，近年来，以人类为中心的观点开始有所转变。例如，我们对海豚的学习能力、社交技能及它们在海中的生活了解得越多，就越会惊叹于不同的种群或种类之间为适应当地环境条件而产生的巨大的行为和社会结构差异。
敏捷而聪慧海豚科是在大约1000万年前的中新世晚期进化形成的一个相对现代的族群，它们是所有鲸类中种类最丰富和具有最大多样性的族群。接下来让我们走进它们，了解它们。
利用声波交流
多数海豚属于小到中型动物，具有发育海豚和其他齿鲸一样，主要依靠声音进行交流，它们的声音频率很低，可以通过电磁回声定位来追踪猎物，也可能用来击晕猎物。尽管海豚的声音已经被辨认并划分出不同的类型，并且这些不同的声音类型都与特定的行为有关，但目前还没有证据表明这是一种具有一定语法的语言。海豚可以完成相当复杂的任务，并且具有很好的记住长距离路线的能力，尤其是当它们通过耳朵进行学习时，在有些测试中，它们与大象被划为同一级别。
出色的智商
海豚的智商一直被认为很高。宽吻海豚可以归纳规律并发展出抽象概念，相对于体型而言海豚具有非常巨大的大脑，体重在400多斤之间的成年宽吻海豚的大脑约有1.8千克。相比之下，人类的大脑为1100～1540克。它们同时还具有高度折叠的大脑皮层，与灵长类动物的大脑皮层相似，这些特征都被认为是高智商的标志。
大脑器官的产生需要付出高昂的代谢代价，因此除非这些器官是非常有用的，否则将不会进化。一些鲸类动物所具有的巨大大脑可以被归结为几个不同的原因：一种观点认为处理声音信息比处理视觉信息需要更大的"储存"空间；另一种解释是鲸类可能在完成相同的任务时相较于陆地哺乳动物而言需要更大的大脑；第三种假设是大脑功能在群落进化中具有重要的作用，可以加深亲情，增进在捕食和防卫过程中的合作，有助于形成联盟，并且个体对社会的认同可能对于鲸类的发展具有重要作用。
通常认为的海豚缺乏攻击性其实是被容大化了。被捕捞囚禁起来的宽吻海豚之间会建立起等级制度，在整个等级群落中，领头的海豚可能会通过威胁其他海豚显示出攻击性，它们会张开大嘴或者是叩击上下领以展示自己的权威。也曾经观察到野生海豚之间会发生战争，在战争中一头海豚会用自己的牙齿刮咬另一头海豚的背有些种类例如宽吻海豚可能会攻击其他较小种类的海豚，人们还曾观测到宽吻海豚攻击并杀死港湾鼠海豚。
宽吻海豚
多样化的食物
多数海豚偏爱捕食鱿鱼，甚至小虾，这些重叠对于界定种群之间的捕食界限造成了困难。避免食物重叠的方法之一就是远离有相似食物需求的其他海豚。在东太平洋的热带海域，斑点原海豚大量捕食生活于远海岸的海面附近的鱼类，而与其有相似食物需求的飞旋海豚则会在较深层的海域捕食，这两种海豚也有可能每天都在不同的时段进食。
飞旋海豚
生活在较深海域的海豚习惯成群活动，数量可达1000只或者更多，成员之间会协作捕食鱼群，近海岸的种群会组成较小的群落通常为2-12只海豚，这也许是因为它们所捕食的猎物密度小。远海岸处，海豚群可以扩展绵延形成一条带子，宽20米到数千米不等，由25只海豚组成的小组群更喜欢并入到大的组群之中去。
海豚经常沿着水下陡坡或其他地标移动，它们也能够利用潮流，以确保高效的旅程。当鱼群大量出现时，海豚会聚集起来进行捕食活动，也许它们有时会略显忙乱，但实际上却是在通力合作，聚集鱼群使其成为密集的团，这样海豚就可以迁回行进一口接口地吞食。
海豚类的群居生活
成群捕食的海豚自然也是群居生活，尽管大多数种群拥有开放式的社会组织结构，个体可以在特定的时间段内随时入群离群，但有一些种群，诸如巨头鲸和虎鲸，看起来则拥有着更为稳定的组群关系。
长鳍巨头鲸的遗传数据以及短鳍巨头鲸的观测数据显示：群落主要由有亲缘关系的雌性以及它们的后代组成，但是当有交配机会时，会有一只或多只没有血缘关系的成年雄性加入到组群之中。长大的后代，不论雄性还是雌性都会与其母亲待在一起，但是成年雄性在返回其出生的群落之前，可能会游动于其他群落间进行交配。
短鳍巨头鲸
宽吻海豚群落的家庭由雄性、雌性和幼豚组成，或者由母亲一幼仔组合构成，这样就会聚合形成较大的群落。有一些海豚也许会按照性别和年龄进行分类，在宽吻海豚之中，存在强壮的雄性与雄性相结合的现象它们的交配体系人们目前还不甚了解、但是通常都很混乱。在某些种群之中，雄性身上常见的明显伤痕说明，为了得到与雌性交配的机会，雄性与雄性之间会相互争斗。也存在夫多妻"的现象，但是无论处于哪种交配体系，雄性与雄性以及雄性与幼儿的联系，相对而言都是较少的。
宽吻海豚
尽管繁殖高峰通常出现在夏季的几个月中，但其性行为会贯穿整年，即使在纬度较低的地方也一样。小生命出生之后、要待在母亲身边数月，母亲要持续喂奶长达数年，因此很多种群都有至少2-3年的繁殖间隔。性成熟年龄大的为5-7岁。
人们对海豚的捕猎并不严重，始终保持在日本远海岸、南美以及一些远离热带岛屿的小范围之内。但是随着人类为了寻求食物而不断加强对海洋环境的开发，以及人类对海洋环境的破坏已经对海豚造成了极大的威胁。全球变暖、气候变化、海平面上涨引发的降水、水温和盐分等等生态环境变化，也使海豚们应接不暇，无所适从，为了海豚能有更好的明天也为了人类能有更好的明天，我们应该保护环境、保护海豚，保护人类自己。
