“朝为田舍郎，暮登天子堂”，这是古代无数寒门士子人心心念念的梦想。科举制自隋朝开创后，无疑是封建王朝最伟大的政治发明。在科举制之前，朝廷需要的人才是怎么来的呢？除了父业子承外，举孝廉也是一种渠道。
然而，“举孝廉，父别居”；“举孝廉，浊如泥”等俗语，也说明察举制并不能让人才流入朝廷。自隋文帝一统天下后，他为吸引天下读书人来为朝廷效力，发明了通过考试就能做官的方式，名为科举制。唐代，科举制的运行制度愈加完备，“学而优则仕”成为人们共识。自此虽然历朝历代政权更迭，但科举制一直到清朝末期才被废除。
“耕读传家久，诗书继世长”。读书往往被古人被视为一件大事，稍微富裕一些的农民家庭常会为孩子雇一名塾师来授课，以期一朝光耀祖宗门楣。重视到了什么程度呢？父亲考试考不上，儿子接着考，儿子考不上，孙子接着考。明代清官海瑞就是父亲一直考，直到海瑞考中后才罢休的。
科举制一共分为四级。从易到难层层筛选，在全国范围内优中选优，其实也并没有我们想象的容易。
由各省学政主持，考场一般设置在各地县府。参加者名为童生（儒生），三年之内可考两次，考中者名为秀才（生员）。
考中秀才后一般来说虽不能为官也是可以享受一些特权的，比如说免税、免徭役、见官免跪拜、犯事不用刑等。
这其实已经是了不得了，因为同时代的大多数人一辈子都目不识丁，听见衙门里的“威武”都会唬得连忙下跪。秀才在乡镇里也算数的上名的人尖儿了。
第二级是乡试（秋闱）。皇帝会特派官员来负责乡试，考场设在京城和各省省会。参加者为秀才（生员），通过考试后就被称为“举人”。举人第一名称“解元”。
举人是有做官的资格的，如范进中举后，那些报喜的随从，都一个劲儿的喊“举人老爷”，一向看不起他的老岳父，也一个劲儿的夸自家女婿是天上文曲星下凡。这说明举人真的已经十分难得了，对于平头老百姓来说举人就是祖坟冒青烟了。
举人一般在地方上任职，偶尔有递补的机会会升任到县里。在今天可能相当于县委书记。
第三级是会试（春闱）。皇帝派钦察大臣来负责会试。考场设在京城。参加者都是举人。通过考试后，称“贡士”。考试第一名称“会元”。
主考人是皇帝，考场设在皇宫。参加者为贡士。
在会试同年四月开始殿试。到这一阶段，基本上也是全国各个省份拔尖的人才互相摩擦了，毕竟实力不行的早就被筛下去了。
殿试分三甲录取，第一甲录取三名，分别为状元、榜眼、探花，赐进士及第。第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。所有及第的人都可以直接授官，称为“天子门生”。皇帝会从这些人中选人入翰林院，作为未来内阁大臣的候选人。
一般来说，进士外出做官最低是地方县里，而地方县里也是举人要花十几年的时光才能爬上来的。在当地知府做一知州，相当于今天的市委书记。有才华的人再升任布政使或巡抚，这便是省级官员了。还有一些人会进入六部，甚至会进入内阁成为大学士。这一切，进士出身只是最低要求，想要升官毕竟还得能力加持。
而现在的大学生毕业后收入微薄，甚至还买不起房子。范进中举后都有人送四进的房子，面积大又宽敞还有仆从。而研究生呢？研究生毕业后能有“举人”的待遇吗？
不久之前，中传研究生跳楼的新闻在我耳边默默回响。总之，古代能中举人，做官也罢、继续考也罢，都能活得很好。而今天，研究生的学历贬值速度超乎想象，所以说，今天的研究生也根本无法和古代举人相比。
参考资料：《中国通史》、《资治通鉴》
