盐对生命至关重要。随着古代文明从猎人和采集者演变为农业社会，尚不清楚人们如何获得这种生物必需品。然而，路易斯安那州立大学的一位人类学家在伯利兹发现了一个古老盐厂的残余物，这些遗迹提供了关于1000多年前古代玛雅人在其文明高峰期如何生产，储存和交易这种有价值的矿物的线索。在这个地方发现的石头工具的新分析，称为Paynes Creek盐厂，揭示了玛雅人不仅大量生产盐，而且他们正在腌制鱼和肉以满足饮食需求并生产可以储存的商品。成交。

“由于我们在海底测量或挖掘过程中发现几乎没有鱼或其他动物的骨头，我很惊讶石材工具上的微观标记，我们称之为'使用 - 磨损'，表明大部分工具都用于切割或刮掉鱼或肉，“该研究的主要作者Heather McKillop和路易斯安那州立大学地理与人类学系的Thomas＆Lillian Landrum校友教授说。

McKillop与来自日本茨城大学的共同作者Kazuo Aoyama教授合作进行了这项研究，他是石器使用损伤的专家。麦基洛普的研究地点是一个3平方英里的区域，周围环绕着红树林，因海平面上升而被埋在盐水泻湖之下。“海平面上升完全将这些地点淹没在水下，”她说。

潮湿的红树林土壤或泥炭是酸性的，可以分解由碳酸钙制成的骨头，贝壳和微化石。因此，没有发现鱼或动物骨头的遗留物。然而，红树林泥炭保留了木材，通常在中美洲的雨林中腐烂。在2004年找到保存的木材后，McKillop和她的学生在国家科学基金会和国家地理学会的资助下绘制并挖掘了水下遗址。他们发现了超过4,000个木柱，这些木柱勾勒出一系列用作盐厨房的建筑物，盐水在火锅中煮沸，制成盐。陶器也用于现代和历史的制盐，被称为briquetage。

盐在罐中硬化形成盐饼，用于盐和鱼和盐，这是可储存的商品，可以通过该区域内的独木舟运输到市场。公元300-900的经典玛雅人可能沿着海岸乘船游览河流，前往内陆约15英里的城市进行贸易和易货贸易。“这些发现证实了盐的区域生产和分配模式，以满足经典玛雅人的生物需求，”McKillop说。