人类与其他动物最大的区别就是意识。意识是人类特有的一种功能，人类对意识问题已经研究几千年了，现代科学研究也有几百年了，虽然取得了许多对意识的认识，但意识依然是个谜，尤其是对其本质到底是什么样的存在，是物质还是某种能量场，迄今没有谁能够给出一个标准答案。
有人可能认为，一切动物都具有意识，猪马牛羊猫狗，鸡鸭豺狼虎豹等等，甚至细菌植物都有意识，否则怎么会趋利避害呢？但请各位注意，科学词条里的意识概念，可不是这种本能反应的意识概念，而是指具有自我意识、逻辑思维、经验记忆的意识。这样的意识，除了人类，还有哪种动物具备呢？
科学家们通过镜子实验等一些科学实验，发现只有为数极少的动物有一些初步的自我意识，比如大象、猩猩、海豚、某些鸟类等，而被认为很聪明的人类朋友猫狗们却没有自我意识。这个结果令人有些失望，但又何尝不是好事呢？如果真的有一些动物有强烈的自我意识，人类还能够活得像现在这样滋润吗？
自我意识只是产生智慧的一个基础，没有这个基础，就不可能产生逻辑思维和经验记忆，我们可以想象，一个连自己是自己，自己与别的个体有何区别都无法认知的动物，怎么建立起逻辑思维和记忆呢？也就是说没有自我意识，能把逻辑思维和记忆建立到谁的头上呢？这不是很荒谬吗？
有了自我意识，就能够具备逻辑思维和经验记忆这样的意识吗？就会变得有智慧吗？并非如此，这是因为：
自我意识只是智慧的基础，没有这个基础当然无法成为智慧动物。但有了自我意识，并不能产生逻辑思维和经验记忆，因为没有工具辅助，思维和记忆就是一团浆糊，只有形象而没有抽象，且毫无头绪。
抽象是什么？是事物的本质，是剔除表象对内在本质的认识。比如“桌子”这个概念，全世界人类都知道它是什么，但摒弃了木桌子、铁桌子、塑料桌子、高桌子、矮桌子等表象，只抽出其中的实质，即：上有平面，下有支柱，可以在上面放东西、做事情、吃饭、写字、工作等。
全世界人类只要说“桌子”，就知道大概是那个样子，无须用复杂的语言描述。当然如果说得更清楚点，就可以加上一些限制词，如木桌子，吃饭的桌子，大桌子，小桌子，圆桌子、方桌子等等。这些都是抽象的概念，通过这些抽象，人们可以想象出形象。
人类思维和记忆的工具有两个，一个是语言概念，二个是时间认识。人类在长期的进化中，最成功的进化就是产生了语言，而语言的细胞就是概念；随后渐渐对大自然的时间有了认识，建立了自己的计时体系，这样我们的思维和记忆才能够通过概念累计起来，而且通过时间标签让这些变得前后有序，条理清晰。
概念和时间都是抽象的，又能够通过思维和记忆，把它们恢复为形象。如果没有这些抽象工具，你思考一下看看，用什么思考呢？比如：“我今天中午要与朋友聚会吃饭”，这句话里面就充满了概念和时间的工具。“我”是自我意识的体现，而且这个“我”的概念代表的是自己；“今天”、“中午”、“要与”、“朋友”、“聚会”、“吃饭”，这些是全世界人类通用的“概念”，虽然世界各国不一定语言相通，但通过翻译能够成为人类理解的统一含义。
这些概念有的代表了事件，有的代表了物品，都贴上是时间标签。通过这些概念和时间，人们在头脑中可以恢复和拓展出某些形象，比如中午聚会的饭店、桌子的形状、朋友们的样子等等。不管什么形象，都还要通过抽象才能够得到经验记忆和逻辑思考。
而其他动物是不具备这些基本的语言概念的，也没有时间刻度。人类通过长期对自然时间的认识，建立了年月日时分秒等时间刻度，这只是人类独有的时间标签，人们把思考和记忆用这些标签分成前后顺序，记录在脑海里，需要时就可以检索出来。其他动物没有这个能力，因此即便有一点点自我意识，也只能反映在本能上。
有人说动物也有记忆，否则怎么认得路径和人呢？比如狗，过了许久都认识主人，能够听懂主人们的口令。其实这是一种假记忆，是由于动物的听觉和嗅觉比人类强很多，对偏好的事物形成了某种条件反射，将特殊的声音和气味储存起来，一遇到同样的情况就会激发出来。狗狗对常常给予自己食物的主人特殊声音和气味铭刻在了大脑某个地方，一旦出现这样的气味和声音，就会兴奋起来。
首先是长期进化的结果。通过基因变异，人类进化过程中最大变化就是大脑，这才是人类从灵长类动物中脱颖而出的关键因素。研究证明，人脑比任何其他动物都要复杂得多，在发达程度、脑容量、组织形态方面都有很大区别。
首先人脑大脑皮层发达，有140亿个神经细胞，每个神经细胞都有1000~10000个突触相连。而其他动物大脑皮层发育都很简单，只具备简单的生理反应功能；其次人脑容量很大，在过去300万年间增加了3倍，现在人脑容量是人类近亲黑猩猩的3倍；再次，人脑的额叶、顶下叶、颞顶枕联合区域、颞极区都特别发达，其他动物望尘莫及。
大脑的变化让人类自我意识越来越强烈，并在群体活动中，渐渐形成了复杂的交流语言，通过对形象的抽象，形成了越来越多的语言细胞~概念；通过对日出日落日夜更替等大自然时间规律认识，渐渐形成了时间标记。这两个思维工具的建立，让人类自我意识越来越强烈分明，抽象思维和经验记忆越来越成熟，成为人类特有的功能。
后来学会了用火，让人类的生活发生了质的改变，减少了茹毛饮血带来的疾病，增强了食物营养的吸收，人类变得更强壮，并且开始走出丛林，进入了以种植业、养殖业为主要标志的农耕时代，人类文明的创建从此开始了。
首先人类意识能力是长期进化得到的，这些能力蚀刻在基因DNA链条上，随着一代代繁衍而传承下来。从这个意义上来说，人的自我意识传承是从受精卵开始就有了，只是没有显示出来而已。
但这些传承只是一个基础，一个人的意识或者说智慧能发展到什么程度，主要看成长的环境怎样。刚出生的婴儿是没有自我意识的，当然就更没有逻辑思维和记忆了，这也是人们一般都没有自己婴儿时代记忆的原因。
研究证明，婴儿到了18个月左右，才开始有了自我意识，然后就渐渐开始有了思维和记忆。这一点正好印证了我前面的推论，首先必须有自我意识，然后通过语言概念和时间标签这两个工具，才能够形成思维和记忆。
有人说，人为什么记不住3岁以前的事情？这是因为3岁以前虽然有了那么一点自我认知，但由于语言和时间认知还没有很好形成，记忆当然也就难以完整地形成了。
但也有的人对3岁前的事情有模糊或者片段的记忆，这里面有两个原因：一是可能这个人在婴儿时期语言和时间认知就比比常要强，或者环境造就了他认知更早一些；二是有些记忆是虚假记忆，大脑有时候会出错，将自己的一些期盼和现象错误地插入到记忆中，让自己对这些本来不存在的记忆深信不疑。
这个我过去发过专门文章，就不多扯了了，有兴趣者可以查阅。
婴儿的自我意识开始出现后，以后发展如何就完全要靠环境了。比如有的小孩被狼叼走，然后是狼妈妈把他养大，长大后回归人类怀抱，他就有许多“狼”性，而认知和行为能力都严重障碍；在不同环境中成长起来的人，认知能力和思维能力也会完全不一样。
因此，意识既是人类的共性，也是每个人的个性。一个人一种意识，不同的人都有自己独特的意识标签，有着不同的自我意识和思维方式、经验记忆，就像人的指纹和视网膜，全世界没有完全一模一样的个体意识。
现在的研究认为，意识是依附于大脑而存在的，只要大脑死亡，意识就不复存在。医学研究认为，人的心脏停止跳动后，大脑还有意识，还能检测到脑电波，几分钟后才会消失。这是因为大脑缺氧后，要几分钟后脑细胞才会完全死亡，在此之前，还有残存的意识一点也不奇怪。
但要说这点残存的意识还能够感知到亲人在哭，医生在抢救，就有点夸张了。因为人在弥留状态时，也就是所谓濒死期，即便心脏和呼吸都还没有停止，就已经反应迟钝、意识模糊或消失了，怎么可能呼吸心跳都停止了，还能够感知外界呢？因此这些说法都是牵强附会，没有确切的证据。
网络传言很多，比较有名的是化学之父，质量守恒定律发现人拉瓦锡被陷害迫害判了死刑，上断头台临刑前与刽子手们作了一个约定，他被砍下头后会努力眨眼睛，请刽子手验看，如果会眨就说明人死后会有灵魂。
刽子手答应了他，当拉瓦锡的头颅被砍下后，刽子手赶紧查看，果然发现拉瓦锡的头颅还会眨眼，甚至眨了11下！把这个刽子手吓得不轻。有人由此认为人死后还有认知意识。但这个传言即便是真的，也只能证明人的意识在死后几秒钟还有残存，怎么能够证明人死后灵魂会留在人间呢？
网上还有传言，苏联科学家做过冰封60年人的实验；德国科学家做了因车祸头掉了6天还能意识交流的实验；日本科学家做了死后3天的人脑电波与电脑连接实验等等。这些所谓试验的传言，无非都是证明了人死后还有意识，甚至死了很多天很多年都还保存着认知意识。
还有传言说人能够转世，而且时不时有转世人能够记得前世或前前世的事情，这或许就是所谓人死后意识会留在宇宙某个空间，有时候又会附体降临人间的意思吧。
所有的流言都查无实据。一些老流言早就沉寂了，但过一阵子又会沉渣泛起，除了老套的说法，又会加上时代的一些新鲜内容。但这些传言你永远也查不到真正的出处，是哪位科学家在哪里做的，其论文发表在哪家有影响的科学杂志上，得到了哪些同行科学家的检验和认同。
而迄今为止，没有任何一个正儿八经的科学家做过这种实验，或者说有人死后意识还能保留的实验证据。因此传言永远是传言，只会让那些猎奇者或灵异神秘追求者们得到一些荷尔蒙的释放，自嗨一回而已。
现在的科学结论是：人死后，意识会随着大脑的死亡而消散，也就是说意识依附于人的大脑诞生，也随着大脑的死亡而消失。在没有真正的证据证明意识在人死后依然留存前期下，我只能相信这个结论。
现在世界一些顶级科学家们正在进行意识转移保存或上传的研究，但这个前提是要制造某种复杂设施，达到人脑那样的精细，在人的意识没有消散之前，把它转移保留下来或上传。没有谁说意识消失后还能够找回来。未来能不能成功，现在还无法确定，只能拭目以待。
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