两个观念,一个解决方法
我们都知道线粒体 (mitochondria)是细胞的发电机,它引起产生三磷酸腺苷(adenosine triphosphate,ATP)的反应,一个细胞化学能的源头。通常,一个典型动物细胞有1千到2千个线粒体,然而这不是我们在高中生物学所学的全部。还记得神经元或神经细胞一旦受损,是无法自我修复吗?这两件事实激起相当多的兴趣。
线粒体
科学家已经发现神经细胞再生是可能的。来自美国国家神经疾病暨中风研究所(National Institute of Neurological Disorders and Stroke)的研究人员,恢复一群老鼠的线粒体移动性,并且观察神经细胞的再生。
线粒体为年轻细胞时,是可移动的。然而当细胞成熟后,它的移动被名为syntaphilin的蛋白质所约束。这个蛋白质对线粒体而言,行为像是煞车或船锚。
Syntaphilin:神经退化疾病的答案?
由研究员Zu-Hang Sheng带头,研究小组从基因角度把包含无作用线粒体的syntaphilin从受损的坐骨神经移除。这会允许线粒体重新获得移动性,进而造成其他线粒体的再生长,最终恢复神经元自我修复的能力。
这项研究背后的科学家说,假如临床试验达到相同的结果,这些发现对于想出如何在人体再生神经细胞是很重要的。这将帮助与毁灭性疾病战斗,像是阿兹海默症,一种不可逆转的脑疾病,其特征由淀粉质色斑(amyloid plaques)的发展和涛蛋白神经细胞缠结(tau tangles)所产生,导致神经细胞的死亡。
科学家已经在寻找方法,来恢复受损的神经细胞成为健康细胞,包括注射健康的神经元到脑部。