梁朝的公卿大臣、各路军事首领门多次劝湘东王萧绎登上帝位,于是在十一月十二日,梁元帝萧绎在江陵登上皇帝位,立萧方矩为皇太子,更名萧元良。
侯景之乱以来,梁朝的州郡有一大半被并入西魏,自巴陵以下至建康这一线治理范围只在长江以南,荆州境内北边到武宁为止,西边到峡口为止,岭南又被萧勃占据着。朝廷诏令所到的地方,不过方圆千里以内,百姓户口登记在册的,还不满三万户。
王琳出身是会稽的兵家子弟,因为他的姐妹都被送入宫中,所以王琳自小就在湘东王萧绎身边长大。王琳好武,喜欢打斗,萧绎让他当武官。他又能屈身礼遇才智之士,所得到的赏赐也不拿回家里。
王琳手下有一万人马,大多是长江、淮河上盗贼出身的人。他跟随王僧辩去平定侯景,与杜龛并列,功居第一。在建康时,他依仗自己受宠,放纵各种暴行,连王僧辩也无法禁止他。
王僧辩因为士兵失火烧了太极殿及东、西堂的事,恐怕会有罪,就想用王琳的过失来推卸自己的责任,于是就秘密地向萧绎汇报了王琳的过失,请求杀掉王琳。
萧绎命令王琳离开建康,到湘州去。王琳怀疑自己会遭祸,就派长史陆纳带领部曲先去湘州,自己亲自到江陵谢恩。临行前,他对陆纳等人说:“我要是回不来,你们愿意到哪里去呢?”
大家都说:“愿意跟你一块死。”大家挥泪道别。王琳到了江陵后,萧绎就把他抓起来交给有关部门处理,并杀了他的副将殷晏。。
萧绎任命王子萧方略担任湘州刺史,又任命廷尉黄罗汉为长史,派他和张载到巴陵去,先把王琳的军队接管过来。张载很得萧绎宠爱,但他管理手下部属很严厉苛刻,荆州人恨他像仇人一样。
黄罗汉等人到了王琳的军中,陆纳和士兵都痛哭流涕,不肯被收编,还把黄罗汉、张载抓了起来。萧绎派宦官陈旻去做说服工作,陆纳当着陈旻的面把张载的肚子剖开,抽出他的肠子系在马的脚上,让马绕来绕去地走,直到肠子拽完了气绝而死,黄罗汉由于平素清廉严谨而免于被加害。
当时州里没有主事人,陆纳和将领们带兵袭击并占据了湘州。接着,他在渌口袭击衡州刺史丁道贵,击败了他。丁道贵逃奔到零陵,他的部众全部投降了陆纳。
萧绎听到消息后,派使者征召司徒王僧辩、右卫将军杜崱、平北将军裴之横和宜丰侯萧循,命令他们一起讨伐陆纳,萧循的部队驻扎在巴陵等待截击敌军。
侯景之乱时,零陵人李洪雅占据了该郡,梁元帝就此任命他为营州刺史。李洪雅请求参加讨伐陆纳,梁元帝答应了,丁道贵收拾残兵跟他一起出发。
陆纳派他的部将吴藏去偷袭他们,击溃了他们的军队,李洪雅等人只好退却进入空云城以自保,吴藏带兵把空云城给团团包围起来。
过一阵子,陆纳要求投降,请求送妻子、儿子到江陵为人质。梁元帝派陈旻到陆纳那里,陆纳等人都大哭,说:“王琳被抓起来,因此我们才到湘州去逃罪,不是有什么别的野心。”于是把妻子儿子交给陈旻带回。
陈旻回到巴陵时,萧循听到消息,说:“这里有诈,他一定会来袭击我军。”于是秘密地做了充分准备。
果然,陆纳趁着黑夜的掩护,派一支轻装士兵跟在陈旻后头,约好到巴陵城下一齐大声呐喊,乘其不备攻城。
早上,陆纳的军队离巴陵还有十里路,大家以为已经到巴陵了,就大声喧哗起来,萧循军中无不受惊。萧循坐在胡床上,从垒门里望出去,只见陆纳乘着水势发动了进攻,箭头像雨一样飞来。
萧循啃着甘蔗,一点害怕的神色也没有,不慌不忙地指挥将士去截击,缴获了敌军一条兵舰,陆纳只好退守到长沙。
李洪雅兵力不济,献出空云城投降。陆纳把李洪雅关起来,杀了丁道贵。因为陆纳认为姓李的人会当皇帝,便推举李洪雅为主子,封号为大将军,让他坐在平肩舆上,左右排列鼓吹乐队,自己则率领几千士兵在左右护卫,又派他的部将吴藏、潘乌黑、李贤明等人占据了车轮。
王僧辩行进到巴陵,宜丰侯萧循把都督让给王僧辩,王僧辩不肯接受,梁元帝就任命王僧辩、萧循为东西都督,王僧辩把军队驻扎在车轮。
陆纳沿着江岸修筑城堡,以抵抗王僧辩。他的士兵都是身经百战的精锐,王僧辩有点害怕,因此不敢大意轻进,只是慢慢修筑相连的城垒来逼近陆纳的部队。陆纳以为王僧辩胆怯,所以未加防备。
这天,王僧辩命令水陆各路兵马齐头并进,猛烈发动进攻。王僧辩亲自举旗擂鼓,萧循亲自迎着飞箭乱石,从而攻下了陆纳的两座城垒。
陆纳的队伍大败,步行逃跑退保长沙。王僧辩挥师进逼并把陆纳包围起来,他坐在土岸上督察兵士修筑围垒,陆纳的部将吴藏、李贤明突然率领精锐将士一千人开门冲出来,拿着盾牌挥矛前进,朝王僧辩直冲过去。
这时,杜崱、杜龛两人都侍立在王僧辩身边,甲士、警卫人员只有一百多人,他们拼死抵抗,战斗异常激烈,但王僧辩始终坐在胡床上不动。裴之横从旁边率军袭击吴藏等人,吴藏才败退下去,李贤明战死,吴藏逃跑进城里。
豫章太守观宁侯萧永,糊涂而缺乏决断事情的魄力,把事情一概托付给身边的亲信武蛮奴来掌管,军主文重对此很痛恨。
萧永奉命带兵去讨伐陆纳,抵达宫亭湖时,文重杀了武蛮奴,萧永的军队溃败了,逃跑回江陵。文重带着他的部众投奔了开建侯萧蕃,萧蕃杀死文重,吞并了他的军队。
在蜀地的武陵王萧纪率大军东下,梁元帝萧绎听到消息后,急得不知如何是好,派会妖术的方士在木版上画上萧纪的图像,亲自往图像的躯体四肢上钉钉子,以为可以把他诅咒死,又把侯景的俘虏押送到萧纪那儿,想告诉他侯景已经被平定。
当初,萧纪会举兵东进,全是太子萧圆照的主意,萧圆照这时镇守在巴东,他截获了使者,派人告诉父亲萧纪说:“侯景还没有平定,您应该赶快进军声讨,我已经听到荆州被侯景攻破的消息。”萧纪信以为真,就火速率兵东下。
梁元帝很害怕,就写信给西魏求援,信中引用了《左传》中鲍叔所说的“萧纪就像子纠一样,是我的亲族,请出兵讨伐他。”请宇文泰出兵攻打萧纪。
宇文泰说:“夺取蜀地,制伏梁朝,就在此一举了!”但是,将领们都感到困难。大将军尉迟迥是宇文泰的外甥,只有他认为能够打下来。
宇文泰问他有什么方法谋略,尉迟迥说:“蜀地和中原别的地区隔绝有一百多年了,依仗其地势险要,从来没担心过我军会去攻打,如果我们用铁甲骑兵,昼夜兼行去偷袭,没有打不下来的。”
宇文泰深以为然,就派尉迟迥率领开府仪同三司原珍等六军,甲士一万二千人,骑兵一万人,从散关出发去讨伐蜀地。
萧纪的军队抵达巴郡,听说有西魏的士兵出现,派前梁州刺史谯淹回去援救蜀地。
当初,杨乾运要求当梁州刺史,萧纪任命他为潼州刺史,杨法琛要求当黎州刺史,萧纪任命他为沙州刺史,两人都不高兴。杨乾运的侄子杨略劝说道:“现在侯景之乱刚刚平定,应该同心协力保卫国家、安抚黎民,而萧纪却起兵与萧绎争夺帝位,兄弟打仗,争斗不已,这是自我灭亡的行为。人们都说木朽不雕,世衰难佐。我看不如和魏国联络一下,派人到关中去表示归附的心迹,这样还可以功名两全。”
杨乾运深以为然,命令杨略带兵二千去镇守剑阁,又派他女婿乐广镇守安州,连同杨法琛一起,暗暗和西魏打通了关系。
西魏太师宇文泰秘密地把铁券赐给杨乾运,并授予他骠骑大将军、开府仪同三司、梁州刺史的职位。
尉迟迥以侯吕陵为前军,抵达剑阁,杨略有意弃城退却,去投靠乐广,他从城墙翻出来接应侯吕陵,这样,侯吕陵就轻而易举地占据了安州。
十三日,尉迟迥进军到涪水,杨乾运献出潼州投降,尉迟迥分出一部分军队镇守潼州,大军继续挺近,袭击成都。这时成都的守军剩下不到一万人,仓库空虚,粮草兵器都用完了,永丰侯萧㧑环城固守,尉迟迥把成都包围起来。谯淹派景欣、赵拔扈带兵去救援成都,尉迟迥派原珍打跑了他们。