“小姐”是现在礼仪交往中经常使用的词语，是对未婚女子的敬称。古装电视剧、电影中称呼未婚女子亦为“小姐”，让人以为古今用法并无差别。其实不然，此“小姐”并非彼“小姐”，古今“小姐”的意思是不同的。

古代“小姐”具有多重含义，在不同时期所指不同。

宋元时期的“小姐”是对地位低下女子的称呼。“小姐”一词在宋代才见之于典籍，最早是指宫婢，后来亦指妓女。这与现代敬称的用法大相径庭，和明清流行的“小姐”之意也不可同日而语。所以清代赵翼的《陔馀丛考》中提及“小姐”时说：“在宋时则闺阁女称小娘子，而小姐乃贱者之耳。”这种称呼产生的原因可能与宋代的“小籍”一词有关，宋代妓女皆需簿籍载录，故有“小籍”之称，后来读音转变便改叫“小姐”。“小姐”的此种用法，渗透到了我们的语言文化之中，以至现在“小姐”还具有此种特殊含义。