曹真可以说是曹氏最信任的大将，但是曹真本身并不姓曹。他的父亲秦邵曾与曹操共举大业，却中途而亡，曹操便收养了曹真，待他如亲生儿子。曹真也在曹操和后来曹魏开国皇帝曹丕器重下一路升官，从偏将军、中坚将军、中领军、征蜀将军、中军大将军，后来又成了顾命大臣，权重一时。
那么剩下的曹植是不是曹操最看重的继承人选呢？非也！同时，更要说明的是：后来的曹魏开国皇帝曹丕也不是。曹操最喜欢的儿子是小曹丕九岁的曹冲。也就是那位5,6岁时便用成人不及的才智称得大象体重的天才儿童。当然，曹冲表现出来的聪敏不仅让曹操喜欢，而且曹冲的心地也很善良。
有一次，曹操挂在仓库柱子上的马鞍子被老鼠咬破了。库房的看守吓得要死，他不知道这位心狠手辣的曹丞相会不会一刀抹了他。曹冲知道后劝他不要怕，他有办法帮忙。曹冲先拿刀子将自己的衣服割破，然后又装作一脸哭丧样在曹操周围晃悠，曹操便问他为何愁眉不展？曹冲告诉曹操自己的衣服被老鼠咬破，而且他听说衣服被老鼠咬破后本人会倒霉。（虽然是假的，但是后来还真把自己咒死了）曹操微笑着并安慰曹冲说，此乃迷信的人胡说。
过了一会儿，曹冲又进来了，和他一起来的还有那位守仓库的士卒。曹冲叫士卒报告马鞍子被咬的事，并向曹操跪下请罪。曹操见罢，立即吩咐士卒起来并安慰他：“此事无碍，你亦无罪。我儿子的衣服，夜里贴身放着还会被老鼠咬破；老鼠嘛，谁也提防不住它们四处乱窜。何况马鞍子挂在高高的柱子上。”这一年曹冲还不满13岁。
邴原拒绝和“天下第一豪门”的曹氏联姻
可惜，这位才德兼备的继承人在公元208年便早夭了。这一年是建安十三年，也就是曹操在赤壁乌林被孙刘联军击败的一年。兵败加上丧子，饶是铁血心肠也支持不住，曹操因此十分伤心。因为曹冲死时太年轻，于是曹操想给曹冲物色一桩冥婚。正巧邴原有个女儿也是刚死不久，但是邴原听后却没搭理曹操，借口不符合礼仪直接拒绝了。这位邴原就是在《三国演义》中，与华歆、管宁一起被时人合称一龙的名士，即：华歆为龙头，邴原为龙腹，管宁为龙尾。所以，曹操也没有怪罪邴原，谁叫邴原才干那么突出呢，谁让曹丞相正当用人之际呢？后来曹操仍不死心，最后终于物色一个甄姓的早夭女孩，这才为曹冲找了一门亲。
最后，曹操最喜欢的曹冲早夭了，大儿子曹修又死于南征张绣一仗，曹彰不过是一个猛将的材料，于是曹操便将候选人落到了曹植和曹丕身上。曹植虽然文采名满天下，但是不如曹丕会隐忍。且喜好嗜酒的曹植接二连三搞砸了曹操给他的机会，曹操看曹植自制力如此之差，怕基业交给曹植会被他人趁虚而入，只好矬子里面拔将军，选了曹丕。
