二战期间,首度有了特种兵的概念,德国在波兰战役中使用的“勃兰登堡”部队,被视为是人类历史上首次使用专业的特种兵进行作战,这支部队在行动中穿着波兰军队的军装在敌后实施破坏、侦察活动,后来,“勃兰登堡”部队也在苏德战争中使用了同样的战法,北非战争时期,英国也组建了一支名为SAS特种空勤团的特种部队,这支部队更现代化和专业化,被视为现代特种部队的始祖,所以这也导致了对特种部队起源的争议,有人认为是德国,也有人认为是英国,但是在现在,越来越多的人认为特种兵是起源于二战时期的德国。
在通常情况下,除了个别的技术兵种,特种兵的前身一般都是侦察兵,但特种作战这侦察又有着很大不同,不同作战环境下对身高、体重、智商、情商、性格、性别等都有要求,可见选特种兵的要求非常高,并不是所有出色的士兵都能当特种兵,举个例子身高,特种兵一般都不会太高,很少有超过1米8的个子,如果身高不合格,其他方面就算再优秀也不行。当然选拔标准还是有几个固定的标准,第一忠诚不二;第二军中精英;第三体魄强悍;第四智力超群,特战队员进入特种部队后也不会轻松。他们的训练和考核会更为严酷,而且随时也有被淘汰的可能。
敌后的特种作战是极为危险的,为了保证能完成特种作战任务,也是为了保护特种兵的生命,就只能在平时的训练中加大力度,著名的“魔鬼周”训练,就是每一位特种兵的噩梦,有参加过该集训的官兵回忆时说道,在魔鬼周,不骨折,都不能算受伤。凌晨4点,催泪弹就会被扔进宿舍,起床的第一件事就是负重跑10公里,接着就是俯卧撑等体能上的训练,等到吃早饭时,连吃馒头的力气都没有,魔鬼周中还有个更变态的魔鬼日真正的24小时不间断训练,人体将达到真正的极限,兵王也得累趴下,而且训练的同时,内务标准还不减,扫厕所或许就是难得的休息时间。魔鬼周的训练科目有很多,基本都是围绕体能, 射击,战术,攀登,游泳泅渡,事地形学,伞降机降,捕俘格斗,野外生存,几个大科目和几十个小科目轮流来“折磨”人,而且每一项科目旁边都有几辆救护车候着。由于特种部队的训练内容非常多,场地要求也会非常多,因此很多特战单位常年不在驻扎的营区内,而且转场全国各大训练场,如果普通人想要体验一下特种兵的训练,别说一天了,一小时都坚持不了。
在影视作品中,特种兵看起来都是非常帅气的,站在人群中非常抢眼,在枪林弹雨中来回穿梭,一开枪就击毙无数敌人,为了提升收视率,很多特种兵的角色都是让小鲜肉来演的。不过在真正的特种部队中,特种兵是非常低调的,他们的皮肤普遍较黑,身材也不高大,反而还比较瘦小,站在人群中,根本分不清楚到底是军人还是老百姓,平时也不总是一脸严肃,也会嘻嘻哈哈,平易近人,比想象中的更容易接近,上了战场后,他们会更加低调,低调的就像一片叶子,绝对不会像影视剧中那样夸张地大杀四方,特种作战是悄无声息而且非常迅速的,甚至有的时候仅需要几分钟,完成任务时尽量不会惊动别人,尤其是在敌军后方的时候,很少会主动去击杀敌人,毕竟在后方自己是处于被“包围”的状态,不能显眼,所以要越低调越好,进入和撤出战争尽量不被敌人所察觉,不然的话对于特种兵的后果是灾难性的,所以影视剧中的内容,看看就好,别当真了。