旧金山坐落在一个半岛上,三面环水,西面是太平洋,东面是海湾,北面是叫作“金门”的海峡。受地理限制,旧金山市比较紧凑,它东西阔11公里,南北长也是11公里。
在旧金山半岛的中心有两座不高的小山峰,叫作Twin Peaks(双峰),从这里沿着山下的一条主要街道(市场街)向西北看去,远处靠海边的地方是旧金山的商贸中心。从双峰向正北张望,能看到金门以及跨越金门的大桥。
从双峰瞭望旧金山商贸中心区
从双峰瞭望金门大桥
旧金山的标志性大楼是泛美金字塔,这是一个瘦长三角形的建筑,高260米,建于1972年。泛美金字塔曾经是旧金山最高的大楼,但两三年前被另一座建筑超过了。不过因为这楼形状易于辨认,所以还算是个地标。
泛美金字塔
旧金山的真正地标是金门大桥,比泛美金字塔知名度更高。这桥建成于1937年,当时是世界上最长(2.7公里)、最高(227米)的悬索式桥梁。不知咋的,打从建成,这桥就有了非常浪漫的意蕴。
从外海一边瞭望金门大桥以及远处的旧金山
旧金山是个旅游城市,许多房子的外表捯饬得挺干净。城市处于太平洋海岸地震带,所以除了商贸区的那些大厦之外,大多数建筑都不是很高,也不是很大。
旧金山是美国房子最贵的城市之一,房子均价在150万美元左右。房租自然也不低,像样一点儿的一室一厅公寓大概每月也得2500美元左右。
房子这么贵,旧金山居民都做些什么?很多人从事于科技、商贸等方面的工作,因此白领比例比较高,体力工人比较少。据统计,旧金山居民中差不多60%的人有大学学位。
居民教育程度比较高,所以旧金山这城市有一种小资情调。到了这里,入乡随俗,一般人装也得装出点儿有文化的样子。
旧金山有大约10%的人处于政府划定的贫困下之下,也有不少无家可归的流浪汉,据说常年有万把人在街头出没。政治上旧金山是个自由派大本营,同性恋等团体在当地势力不小。美国国会众议院议员、现任议长南希·珀洛西就是从旧金山选出的。
旧金山地界狭窄,停车不容易,相对而言公共交通也还不错。许多当地人没有车,不开车,坐公交或者以自行车代步。在这方面,旧金山与它的加州姊妹城市洛杉矶有很大不同。在洛杉矶,人没有车,几乎没法生活。在旧金山,还有许多地方你还可以用脚量地,东走走西逛逛,买点儿东西。
旧金山的有轨观光电车
七折八拐的伦巴第街
旧金山空气湿润,花草还比较茂盛。但是这地方比较阴冷,几乎没有夏天。冬天温度不低,都在零度之上,但是夏季温度也不高,二十度出头。这主要是因为太平洋沿岸的海流从北向南冲刷,把加拿大的冷水冷空气都带了过来。当然,旧金山的纬度也不算高,三八线左右,大约在中国的大连和青岛之间。但是大连和青岛都有海滨浴场,而在旧金山几乎没人在海里游泳。可惜了那么长的海岸线。大概也是因为没有海滩文化的缘故吧,旧金山的人没有其它海滨城市居民那么奔放,有那么一点儿收敛和内向。
再就是旧金山雾大,白茫茫的大雾常常突然从海上涌来,漫过城市和海湾。
雾漫金山
旧金山城市本身的人口接近一百万,整个旧金山湾区人口差不多七百万。就旧金山城市本身而言,白种人占45%,亚裔35%,拉美裔15%,非洲裔5%。亚裔居民中绝大多数是华人,很多居住在双峰西边一直到海边那个叫作Sunset的区域。旧金山的老唐人街不在这个后起的华人居住区,而是在半岛东北角城市商贸中心的旁边,那附近也有不少华人住户。
旧金山唐人街
旧金山城市之外,整个海湾周边也是人口众多。海湾的东岸城镇相连,有两三百万人。那边最大的城市是奥克兰,蓝领工人不少,居民中25%是非洲裔,25%拉美裔,15%亚裔,还有35%的白人。奥克兰向北有伯克利,加州大学伯克利分校所在地,当年是嬉皮士文化的重镇。从旧金山市这边向南去,20公里之外是旧金山国际机场,50公里之外是斯坦福大学。从斯坦福大学再过去就是所谓硅谷,那里聚集了诸多高科技公司的总部,比如英特尔、惠普、谷歌、亚马逊、脸书等等,都在这一块儿。湾区这些大学和科技公司的存在对于旧金山当然有很大的影响。
旧金山湾区
斯坦福大学
硅谷
旧金山的英文大号是San Francisco,源于18世纪来到此地的西班牙人,纪念的是中世纪基督教的圣人弗朗西斯。华人的“金山”之说,应该是源于1850年前后的加州淘金热。当时有人在旧金山东北内陆某地发现了金子,不少中国老广闻风而动,到美国淘金,出门时说的是“去金山!”至于“旧”,那是因为后来澳洲墨尔本也发现了金矿。“上哪?” “金山!“ “哪个金山?” “旧金山!”
诡异的是,金门以及金门大桥的“金”与旧金山的淘金热似乎无关。美国探险者,后来的加州参议员,约翰·弗莱蒙特,在19世纪40年代初首先使用了“金门”(Golden Gate)这个字眼,说的是从那个水道出去之后的航海和贸易的机会。在那几年之后,加州才有了淘金热。到了现如今,旧客已随黄金去,新人所淘全是硅。
加州两大城市风格不同,旧金山有硅谷,洛杉矶有好莱坞。