在中国的近代史上，张作霖是一个极富争议的人物。他出身贫苦，当过兽医干过长工，做过土匪马贼，先后效忠清朝、袁世凯、北洋政府，还"投靠"过日俄，直至贵为陆海军大元帅；他把控东三省，号称"东北王"，是北洋政府的首脑，还杀害了李大钊等革命先驱；最后因为种种原因激怒日本人而被炸死。
他那极富传奇色彩的人生经历，恐怕连最优秀的编剧都编不出来。在很多人心里，张作霖是乱世中成功的传奇楷模，是军阀混战时代的枭雄。确实，和张作霖同时代的土匪出身的军阀并不少。最出名的两个：南干帅北雨帅。其中，干帅是指广西军阀陆荣廷（字干卿），而雨帅自然就是东北军阀张作霖（字雨亭）了。
然而，陆荣廷在当时只是昙花一现，反而是身材瘦小其貌不扬的张作霖一家独大许多年，甚至在1924年以后，还在北京政府当家将近4年。
中肯来说，张作霖没文化没背景没势力，却能够从社会最底层步步为营，成为盘踞东北三省的大军阀，肯定有他的过人之处。例如，他敢闯、敢干、敢拼，例如他擅专权术之道。
其中，广认"干亲戚"也算是张作霖特有的一种权术手段。张作霖把有能力的下级视为子侄，平级的就结拜为兄弟，而对用得上的上级或者大人物，以及对自己有救命之恩的人就认做干爹干娘。这"认亲达人"的功力，可以说古往今来无人可出其右了。
据《北洋军阀史料·张作霖卷》记述，张作霖一生认了40多位干爹干娘，其中有姓名记载的12位，他们来自三教九流，有的是穷困潦倒的劳苦百姓，有的是土匪草寇，有的是富甲一方的豪绅，还有权倾一方的高官，如东北大员张锡銮、东三省总督赵尔巽、段芝贵的父亲段有恒等人，都曾是张作霖的干爹。
张作霖的第一个干爹姓樊，只是一个普通人。
张作霖少年丧父，家贫如洗，也没有正经营生，四处流浪讨生活。光绪十六年（1890）冬，15岁的张作霖流浪到奉天营口县黄家店，找到了一份给财主放马的活儿，有次不小心丢了匹马，被好一顿毒打后扔到了荒郊野外。
正值风雪隆冬，被打得奄奄一息的张作霖只能在荒郊野外等死了：冻死或被狼吃掉。幸运的是，樊老爹正好经过，将张作霖救回家，还帮他调养了一个多月，张作霖恢复元气后就拜樊老爹为干爹，并帮他干活以报救命之恩。
后来，张作霖离开黄家店又到了高坎镇，身无分文饿了好几天，难以忍受的他跑到一家姓孙的大户人家，挤在长工堆里混饭吃，没过几天就被发现了。管家抓住张作霖后就要揍他，正好被当家老太太知道了，将他救下。孙老太太心软，看到张作霖又瘦又小挺可怜，就让他每天都来吃饱饭。从此，张作霖再没忍饥受饿，每次吃完饭后主动帮孙家干活，孙老太太见了心里更欢喜，还亲自缝衣服送给张作霖穿，张作霖也心甘情愿认她做了干娘。
就这样，在张作霖在早年浪迹社会时，拜过一位又一位干爹干娘，有的救他于危难，有的给他饱饭，都是救命恩人。然而，随着张作霖拜的干爹娘的级别逐渐提升，后来再拜干爹就纯属为了借势了。
比如，光绪三十四年（1908），身在绿林的张作霖觉得当土匪没前途，就设计使奉天营务处总办张锡銮收编了自己的匪部，随后又投其所好送了张锡銮一匹好马并主动拜他为干爹。而这效果就是立竿见影。拜干爹后，张作霖很快就被提拔为巡防五营统带官。
其实，在张作霖所有干爹中，官职最大的一位应该是东三省总督赵尔巽。作为晚清重臣，赵尔巽历任湖南巡抚、户部尚书、盛京将军、湖广总督、四川总督等要职。清宣统三年（1911）又任东三省总督，掌管东北军政大权，权倾一时。张作霖拜赵尔巽为干爹后，两家关系一直很好。为了"亲上加亲"，张作霖还将自己的三女儿张怀瞳嫁给赵尔巽的小儿子赵天赐。
由此可见，张作霖确实特别擅长借势而为，借他人资源为己所用。而这些干爹娘也确实给了他至为重要的帮扶，才让他得以步步高升。有人说，靠巴结别认干爹娘博上升空间，吃相难看也不够磊落。不过，在那个弱肉强食的时代，人吃人的社会，张作霖也不过是想好好活下去。
至少，发达后的张作霖会尽量约束部下，不去抢掠普通老百姓。据张学良晚年回忆："我父亲从不强占土地，所以老百姓不恨我们。有人会质疑，你们不强占土地为什么会有那么多钱？那是因为我们家做生意，虽然在做生意过程中也依仗着权力，得到了好处，但是因为不抢土地，不破坏老百姓基本的生存权利，所以老百姓不恨我们！"
另外，张作霖对他那些干爹娘也算尊重，逢年过节也会送去钱物表示感恩。据说，他对干娘孙老太太很敬重。孙老太太后来家道中落，过得穷困潦倒，张作霖还曾经亲自回到高坎镇拜谢，并为孙家购置了田地和房产作为报答，逢年过节也都要去探望干娘。老太太去世时，张作霖还为她办葬礼，特意立了汉白玉石碑，并在石碑上也刻上自己的名字，可见张作霖对这个干娘也确实有真心在的。
一无所有时，受人恩惠便称一声干爹干娘以表感激，发迹后有能有一定的孝敬，从这一点来说，张作霖还算是有良心。而且，这样一来既报了恩，又能彰显自己不忘本。
如今，关于对张作霖的评论，褒贬不一：有说他卖国，有说他爱国，有说他重情义，有说他暴戾……总之，他是立体多面的，他有偏见有过错也有亮点。
无论对他是赞是骂，在今天已经没有意义。我们可以学习张作霖为远大目标而永不知足的尝试冒险、挑战自我的劲头，可以学习他不断创造、善于抓住机会的机敏，或者学习他的念恩之举，等等。
法国历史学家安托万•普罗斯特在著作《历史学十二讲》中说了一段引人深思的话："学历史不是要培育关于过去的、充满了彼此永远隔阂的怨恨和认同的回忆，而是要努力理解发生了什么，以及为何发生。它是在寻找解释；它试图确定原因和后果。"如此，才能以史为鉴，更加明智。
