“辞旧迎新小年忙，擦窗扫地净灶膛。送得灶王上天去，多多美言迎吉祥。”转眼间，就进入到了腊月下旬，小年将至。小年就像过年的前奏曲，家家户户都要开始忙碌起来，赶集市买年货、逛商场买新衣，大街小巷都挂上了红灯笼，好不热闹、喜庆。可每次过小年，在热闹喜庆之余还总能引起一场关于小年时间的激烈“争论”，有人说在北方小年就是指腊月二十三，也有人说自己从小过小年就是腊月二十四这天，甚至还有一小部分人则称小年明明是腊月二十五。那小年到底是哪一天呢？
根据晋代周处的《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”由此可知，古代早期的小年都是指腊月二十四这天。时间移至到清朝中后期，皇帝为了方便和节省开支，在腊月二十三举办祭天大典的时候，就顺便把灶王爷也给祭拜了，官员们也纷纷效仿，腊月二十三过小年的习俗也就慢慢形成传播来了。故民间也有“官三民四船家五”的说法，印证了官府在腊月二十三日过，普通百姓家过二十四日，水上的船家则过二十五日。其实无论哪一天，都是当地自古延续下来的习惯，一同延续下来的还有一些传统习俗，记得“吃2样，做3事，忌3事”，新年为家人祈福好运。
1、吃灶糖，祭灶王爷
说起小年，自然不能离了“祭灶”二字，所谓的祭灶就是要祭拜灶神。在北方被百姓称作灶王爷，其职责就是负责执掌灶火、管理饮食的。最初人们信仰灶神是源于对火的敬畏和崇拜，也是对“衣食有余”梦想的追求。正如文章的开头处的引言诗，小年这一天灶王爷要上天将这一年中保护监察这一家发生的所有事情向玉皇大帝汇报。
旧时人们为了让灶王爷上天后在玉皇大帝面前多多美言几句，便会在门外放上一挂鞭炮，代表庆祝灶王爷上天复命，在灶王爷的神像或牌位前摆上供桌，将各种肉类和新鲜水果、好酒等作为供品放上桌，供灶王爷吃饱喝足，用这些方式来收买灶王爷的心，祈求上天言好事，下界保安康。
“二十三，糖瓜粘”，糖瓜也是祭拜灶王爷时的供品之一，也叫灶糖。灶糖主要原料是麦芽糖，分为有芝麻和没芝麻的，入口香甜，但有一些粘牙，人们用它来做供品，就是为了能黏住“灶王爷”的口，不说坏话多说好话。还有很多地方会摆上麻球、油果、寸金糖等，和灶糖的目的一样，后来就演化成了小年这天家家户户买糖吃的习俗。
2、吃饺子或年糕
饺子是北方人的最爱，过年过节一定有它的身影，小年也一样。饺子最初是药用，避免病人耳朵上生冻疮。后来饺子演变成了有肉、有菜、有面的美食，美味营养，形似元宝，是平安财富的象征。可由于旧时生活条件的限制，饺子也是平日里难以吃到的珍贵食物，只有等到过年过节，才舍得包上一顿饺子吃。即使如今条件好了，对于北方家庭来说，还是习惯用饺子来欢庆佳节，腊月二十三作为小年，更是值得重视的一天，也就不能少了饺子的“出席”。
南米北面，北方在小年这天讲究包饺子，那么南方则习惯在这天做年糕。年糕被称为“年年高”，是“年年高”的谐音，寓意着人们的工作、生活年年高升，是吉祥如意的好兆头，此外年糕入口软糯香甜，略微粘牙，人们就会用其来代替灶糖，粘住灶王爷的嘴，上天只言好事。
1、扫尘土
小年的到来，也是人们忙年的开始，距离春节已经没有几天时间了，除了置办年货以外，也要开始着手打扫卫生了，北方人称为扫尘，南方人称为掸尘，家家户户都会进行全面彻底的大扫除，窗帘被褥拆洗换上干净的、掸去蜘蛛网和灰尘，擦净每个角落，就是为了扫掉积攒一年的灰尘和“霉运”，“尘”又与“陈”谐音，代表除旧迎新，干干净净过春节。家中经过清扫后，也能帮助驱除病疫，祈求安康。
2、沐浴、理发
在旧时，生活条件差，一年之中洗澡的机会屈指可数，新年到来之前一定要好好洗上一次澡，除去身上的旧尘，等待过年穿新衣、迎新年，久而久之这一习俗也流传了下来。现今，生活条件好了随时随地都能洗澡，可这个习俗依然有讲究，家中打扫收拾干净后，在清扫途中身上也落了不少灰尘，自己也需要清洗打理一遍，从头到脚收拾的干干净净、利利索索才舒服卫生。
除了要沐浴之外，理发也是在小年之后过年之前要完成的一件事情。俗话说“有钱没钱，剃头过年”，许多地方流传着正月里不剪头的说法，等到二月二龙抬头后才能去理发，不然对舅舅不好，不少人因忌讳坚持不在正月里剪头发。可一个月的时间，若是过年前不及时理发，头发便会长得太长，人们就会赶在过年前理发店放假前理发。
3、剪窗花、贴窗花
腊月二十三之后，年味越来越浓，挨家挨户地都开始用各种红色、喜庆、吉祥之物装饰自己的家里。手巧的老人都会领着家中的女孩们一起剪好看的窗花，有福字、新年生肖、富贵花等，都有着美好的寓意，多剪上几张，张贴在每扇窗户上。现在会剪窗花手艺的人越来越少了，忙碌地生活在城市中，也没有太多时间去亲手剪窗花，但还是要记得去买上几张窗花，贴在家中，千万别让年味越来越淡了。
进了小年，民俗中的忌讳和讲究就比较多了，还要记住3个忌讳：
一忌宰杀，喜庆的小年切勿杀生，所食用的肉菜最好提前一天准备好。
二忌讳捣蒜，捣蒜谐音“捣散”，在这一天捣蒜会把新年的喜气、财运捣散。
三忌讳在灶台前吵架，灶王爷在这日上天，若是在灶台前哭闹、吵架都是不好的象征。
记住这些忌讳，心平气和、欢欢喜喜的过小年，迎新年。
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