“沉鱼落雁”这个成语最先见于庄子的《齐物论》：“毛嫱丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤。”毛嫱和丽姬是战国时代闻名天下的两个大美女。这句话的意思是，毛嫱和丽姬，是人人都喜欢的美人，可是鱼儿见了她们却深深地潜入水底，鸟儿见了她们却高高地飞向天空，麋鹿见了她们却撒开四蹄飞快地逃离了。
这是为什么呢？因为鱼儿鸟儿和麋鹿不仅不会欣赏人类的美丽，还害怕被人伤害，所以它们都逃跑了。后来，“沉鱼落雁”逐渐被人们用来形容一个女人长有非常漂亮的容颜。
春秋时期，越国有一个叫做西施的美女，她每天都会到溪边去浣纱，溪中的鱼看到西施俊俏美丽的倒影，觉得自己长得比西施丑，都羞愧得不敢浮上水面，全沉到水底去。渐渐地，“沉鱼”成了西施动人的别名。
西汉时期，也有一个美女叫王昭君，汉元帝为安抚北方匈奴，将美艳宫女昭君升为义女，远嫁邻邦。在昭君受命成婚的路上，南飞的大雁听到她悦耳的琴声，因凝望她美丽的容颜，忘记了舞动翅膀，坠落地上。从此，“落雁”成了昭君美丽的代称。
这就是成语“沉鱼落雁”的由来。
——《庄子·齐物论》
【故事启示】 毛嫱和丽姬是众人欣赏的大美女，然而，鱼儿见了她们就潜入水底，鸟见了她们就飞到高空，麋鹿见了她们就赶紧逃跑。它们并不是因为比美失败而懊恼，而是源于害怕心理。如果依照庄子的原意，任何一个丑八怪都可以导致“沉鱼落雁”的结果。因为鱼、雁、麋鹿根本不懂得毛嫱、丽姬是否美丽，它们之所以沉、落、逃跑，只是在求生本能下表现出的一种高度警觉反应。听见、看见一点异常的动静就赶紧躲藏起来，保护自己罢了。
【成语释义】原指女子貌美，使游鱼下沉，使飞雁降落，不敢与之比美。后来形容女子容貌美丽动人。沉，使下沉；落，使落下。
【活用例句】一个人如果心灵龌龊，就算她拥有～之貌，人们也不会以其为美的。
【近义】闭月羞花、美若天仙、国色天香
【反义】其貌不扬、丑陋不堪
