闪光的不全是黄金。——莎士比亚
我们经常在电视上看到那些外国的雇佣兵，只要你给钱，他就愿意帮你做事。而在晚清时候。美国的一名雇佣兵在中国混两年官至三品，狂赚七千万，后来还成为晚清的洋大人。
在中国成家这位雇佣兵名叫华尔，1831年出生在马萨诸塞州塞勒姆城。他曾在军校学习，但是没毕业就提前退学了，退学之后他就成为一个雇佣兵。他曾在墨西哥训练军队，但是战争爆发之后又离开了。后来他又辗转到了法国，也曾经在海上干过一些非法勾当，受到了美国政府的通缉。
后来华尔辗转来到中国上海，上海道台吴煦和苏松粮道杨坊他们很欣赏华尔，于是聘请华尔做他们的海上运输船船长。受过基础军事训练，又长期在海上从事冒险活动的华尔，表现十分突出，华尔还与杨坊的女儿杨常梅相互生出爱慕之情。
杨坊也不是什么封建的人，他很开明，而且他对于这个洋人做他女婿还是很满意的。华尔在中国成了家，他的妻子杨常梅对待他很用心，夫妻琴瑟相和。杨常梅还给华尔刻写了一个印章，上面写着——切勿相忘。
洋人队创建人华尔在中国成家，这是那些通缉他的美国人万万想不到的。之后太平军攻打上海，在上海激战。晚清迫于压力，没有得力人手出战。这时候王涛便向上海当局献计，招募洋人组建雇佣兵，以抗击太平洋。
所以身在上海的吴煦和杨坊就开始着手这个事情。他们想到华尔带来的团队中洋人最多，华尔团队里的洋人都和他一样，是在外国犯了错而逃来中国的。吴煦和杨坊决定推荐华尔作为他们组建的洋枪队队长。
他们又给洋枪队取了一个名字叫做“常胜军”，这个名字是清政府为平定太平天国叛乱而决定的名字。这支军队全是由清政府雇佣外籍兵官及部分中国人组成并装备洋枪洋炮的武装军队，这支军队主要是对抗太平军队。
由于这支军队是来自四面八方的外国人，而且其背后还有上海的各大富甲商人支持 在军队当中的待遇十分优厚，每个雇佣兵都能得到很高的雇佣金钱。因此这支军队吸引了大量的外国军兵人的目光，甚至连英国的水军也纷纷加入这支雇佣军队当中。
而美国和英国纷纷眼红这支军队，便向他的领头人华尔发起了审判。他们指控华尔破坏了英方和美方在中国建立的中立条约，擅自组建军队帮助中国，指控华尔为破坏这个条约的主要人物，还声称华尔带领着两国的逃兵自行在中国组建军队，现由他们对华尔及其他两国逃兵进行抓捕。
吴煦和杨坊听到这个消息可谓是急坏了，因为如果一旦美国人用他们的国家法律条列来对法尔进行审判，那么洋枪队也将不击而散。于是他们两人联合华尔在上海的朋友四处奔波一起想办法，因此在华尔审判当天他们也没有出席，在场仅仅只是雇了两名外籍人员在场翻译给另外两个人听。
即便看到自己的两个信任之人并不在场，华尔也并不慌张，他很冷静地站起来说自己此刻已经是一名中国籍的人。他已经加入了中国国籍。
他的这一句话说出来令这场所有人都吃惊不已，就连审判华尔的两位总领事人也没有来得及反应过来。当他们反应过来的时候，华尔就开始向他们解释到自己的妻子是一位华人，自己在那时就已经加入了中国国籍。
此时杨坊和吴煦就出现了，他们带来了一份篇幅很长的证明文件。而这份文件的结尾盖着许多印章，有清政府的，有当局的，有英国领事馆与美国领事馆的。而那个起诉他的人则哑口无言地看着华尔，随后华尔的陪审人便开始说华尔已是中国国籍人，他现在已经不再受其他国国籍的影响了。于是华尔被当庭释放。
随后华尔便带领洋枪队，对太平军发起了战斗。但是洋枪队的第1次作战非常失败，被打得个落花流水，甚至还有百人负伤。
只有残兵败将的华尔并没有放弃他选择重建军队，并且招募了200多菲律宾人。在第2次攻打太平洋军队时，华尔并没有像第1次一样那样掉以轻心。他谨慎的行军，利用偷袭战术，以最少的伤亡代价拿下了第1个胜利城市。
上海的各大官家和商人都十分高兴，他们当即就犒赏了军队许多银钱。接下来华尔再接再厉，在面对李秀成的凶猛攻击时，华尔显然没有第2次的运气那么好。这一次华尔还是被打了个落花流水，连华尔自己也身负枪伤。
华尔这次还是和第一次一样选择修整军队，这一次他的军队休整了半年有余。而军队的人数也日益扩大到了3000人，在李秀成再度攻打上海时，这支洋枪队已经不再是一支简单的雇佣兵队了。
在这一次战役当中，华尔将自己的军事才能大展身手。屡战屡胜，这可谓是真正的常胜军了。在这一场战役之后，华尔更是狂赚了7万美元。此时的他已经不是那个美国流浪过来的雇佣兵了，他已成为一个业立家成的洋人将军了。
江南巡抚薛焕，认为华尔是非常优秀的洋人军人，如果他能够像清朝一样的装扮，那就更好了。李鸿章来到了上海之后，就成为了华尔的上司。李鸿章并不像薛焕那样，在意华尔是否装扮得体。
他反而认为华尔在打压太平军的过程中表现十分英勇，因此他向朝廷递出奏折中推荐将华尔封为副将。而清政府也并没有对这个意见有其他看法，直接下诏加封华尔为副将。要知道在清朝的时候，副将不仅是一个高级军衔，而且从属三品。一个洋人能够在晚清受到这样的待遇，那他就是那个最牛的雇佣兵了。
华尔不仅开创了中国上的第1个晚清洋大人，也是中国历史上第1个洋人与中国官家女子成婚的人，他也是那个志愿加入中国国籍的洋人。但是他的好景并不长，1862年9月华尔率军攻打慈溪时不慎中冷枪身亡。这个洋大人也结束他短暂的为官生涯。留下的只有太平天国为他创建的一幅连环画和清朝的人对他的惋惜。
