文天祥（1236~1283）字宋瑞，江西吉州庐陵（今江西吉安）人。文天祥是宋末政治家、爱国诗人，抗元名臣，与陆秀夫、张世杰并称“宋末三杰”。

宋恭帝德佑元年（1275）正月，因元军大举进攻，宋军的长江防线全线崩溃，朝廷下诏让各地组织兵马勤王。文天祥立即毁家纾难，招募当地豪杰，组建了一支万余人的义军驰援临安。但仓促间组织起来的人马，岂是蒙古铁骑的对手，空有一腔报国热忱的文天祥面对异族入侵回天无力，只能徒唤奈何。

在蒙元军队大举进犯之时，各地官员不是首鼠两端作壁上观，就是弃官逃命。如此一来，餐风宿露赶来勤王的文天祥就成了风雨飘摇的南宋朝廷倚重的人物。元军迫近临安，原来的左右丞相先后逃走，小朝廷决议投降，文天祥临然受命被任为丞相出城与元军议降。面对元军统帅伯颜，他据理力争结果被羁押。直到南宋小皇帝出降，他才在被解往大都的途中找到机会逃走。

南宋在崖山灭亡后，张弘范向元世祖请示如何处理文天祥，元世祖说：“谁家无忠臣？”命令以礼相待文天祥，将他送到大都（今北京），软禁在会同馆，决心劝降文天祥。南宋虽然灭亡，但蒙元的统治还不稳固，如果文天祥可以归附新朝，以他的威望和影响力，南宋遗民就会放弃抵抗老老实实作顺民。

第一个来作说客的是原南宋左丞相留梦炎，忽必烈请他来现身说法，劝降文天祥。哪知道，文天祥一见留梦炎便怒发冲冠，不等他鼓唇弄舌就一顿痛斥，留梦炎羞愧难当抱头鼠窜。

一计不成，元世祖又生一计，转而派出降元的宋恭帝来做文天祥的工作。一见小皇帝，文天祥立即北跪在地，涕泪滂沱，对他只说了四个字：“乞回圣驾！”

北面拜号是文天祥表示不忘旧主，乞回圣驾则是表示自己宁死不屈，决心殉国的决心。

宋恭帝还是个九岁的孩子，降元后被降为瀛国公，他虽然不晓得国破家亡对他来说意味着什么，不谙世事，但见文天祥如此模样，也明白自己无论开口说什么都是错，叹了口气怏怏而去。

元世祖两翻诱降不成，恼羞成怒之下，命人将文天祥双手捆绑，戴上木枷，扔进了兵马司的牢房。

忽必烈本来是希望用恶劣环境消磨文天祥的斗志，逼他就范。哪知面对蒙元统治阶层的威逼利诱，文天祥正气凛然，从容面对，意志坚定但求一死。

元人绞尽脑汁也无法得逞，不得不杀掉了他。文天祥英勇就义后，元世祖感慨再三：“好男子不为吾用，杀之诚可惜也！”