提起太平天国运动,不得不提“开国六王”,洪秀全是太平天国的发起人,他先是创建了拜上帝会,召集了大量信徒后,发动了金田起义,后来自封为天王,后率太平军打下了南京,就在此地建立了根据地。而其他四王都是战功卓越,成为太平天国占据半壁江山不可或缺的功臣。
而其中有两大王的“英年早逝”非常可息,这两大王便是西王萧朝贵和南王冯云山。
冯云山是最早跟随洪秀全的人,拜上帝会时,他深入基层进行广泛发动,吸引了大量教徒的加入,是太平天国实际的缔造者。洪秀全发动金田起义后,他又巧妙地把西方君主制和中国农民民主主义相结合起来,独树一帜地创立了天王 军师的政体:天王是最高元首,临朝不理政,政务由军师负责。其功绩居诸王之首。因此,很多人说冯云山才是太平天国真正的军师。
洪秀全分封五王时,冯云山之所以排位在东王杨秀清、西王萧朝贵之下,不为别的,只因杨秀清和萧朝贵比他更“聪明”,两人分别是“天父、天兄”的代言人。
天父天兄对于太平军来说是神灵般的精神支柱,因此冯云山只能屈居在他们之后。李秀成被俘后对冯云山的评价是:“谋立创国者出南王之谋,前做事者皆南王也。”而史学家是这样的评价:“其忠勇才德与智谋器度实为太平天国之第一人”。
然而,不幸的是,冯云山在经过全州城时喋血沙场,成为太平天国第一位陨落的王。
关于冯云山牺牲的具体地点,在民间争论不休,流传着两种说法:一是说冯云山死于进攻全州城,二是说冯云山进攻湖南时,死于全州的蓑衣渡。
后来,专家考证后,得出的结论是:冯云山死于进攻全州城。主要理由有三点:
一是有文史为证。
据张德坚所著《贼情汇纂》记载,清廷闻太平天国起势,派重兵剿讨,在江忠源当时募集上千乡勇,在桂林一带负责阻击太平军。壬子四月,攻扑全州,都司武朝显以劲兵四百,与贼大小十数战,更率百姓登陴,以热桐油稀饭浇之,十日之内,毙贼无算,云山亦死乱军中。
而湘军的创建人曾国藩的《江忠烈公神道碑》却对蓑衣渡之役只有这样的记载:“大捷於蓑衣渡,贼不得掠舟而北,衡、永以安。”
二是有劲敌为证。
曾国藩在其中把江忠源的功绩一件件列出来,唯独没有提到了冯云山之死之事。如果江忠源真的杀死了冯云山,曾国藩为了表功,肯定会把这件事列出来。
三是有真凶为证。
江忠源在给好友书信中关于蓑衣渡之役也只自吹说:“鏖战两画夜,夺获贼船三百馀只,贼之精悍若无几矣”,其中也没有提到打死冯云山的事。
因此,可以很清晰地推断出冯云山不是死于蓑衣渡之役,而是死于进攻全州城。
冯云山之死之所以争议不断,是因为他的死亡是4个字:纯属意外。原来1852年4月,太平军按既定路线向湖南境内进发,原本不打算攻打“坚城”——全州,准备绕道而走。结果全州城的清军却主动留客——用炮弹打伤了很多太平军。太平军在进攻桂林受挫原本就一肚子气, 负责“殿后”的南王冯云山愤而攻城,结果他靠前指挥时,因为太打眼,成了清军重点轰击的对象,结果冯云山被大炮击中,身受重伤。
听闻噩耗,洪秀全急忙下令回军,义愤填膺的太平军全面攻城,拿下全州城后,太平军在城内大肆屠杀抢掠。泄愤之后,大军继续前行。然而,只行到离全州不远的蓑衣渡时,冯云山身亡。
冯云山也因此成为太平天国第一位陨落的王。冯云山殉难,天王洪秀全大哭道:“天不欲我定天下耶,何夺我良辅之速也”。事实证明,洪秀全的评价非常中肯,无论是杨秀清、石达开,还是后来的李秀成,都无法辅助洪秀全夺取天下。
后来,很多人都认为,如果不是冯云山的早死,杨秀清也不至于这么独断专权,目中无人,甚至想取天王洪秀全而代之,引发骇人听闻的内乱,导致了天京事变的发生,以至于东王杨秀清、北王韦昌辉相继死于非命,翼王石达开愤而出走,最终只剩下天王洪秀全独自一王撑危局,最终使得太平天国走向了灭亡之路。
值得一提的是,那位把冯云山轰成重伤的炮兵在太平军屠城中侥幸逃过一劫,后来因战功升至守备,太平天国灭亡后,他才“邀功”——陈述出了当年惊心动魄的现场经历,引发轩然大波。结果获得清廷嘉奖,官职连升三级,令人感叹不已。