陇西的西边，过了黄河，顺着黄河支流湟水溯河而上，在祁连山南侧黄河与湟水流域的三角地带，由黄河、湟水以及大量支流组成的河谷区域，就是“河湟谷地”，这个让很多人都很陌生的地名，默默坐落在青藏高原的东北一角，在历史上却有着非比寻常的作用，往往能影响到中原王朝的历史走向。那么，为什么河湟谷地会如此重要呢？今天，我们就从隋炀帝西巡、青海道、唐蕃古道和大宋熙宁开边等历史角度来展开说一说。
历史上大名鼎鼎的隋炀帝杨广，一生好大喜功、不惜民力，做了很多透支国力的的事情，最终也落得身死国灭的下场。其在位期间的主要大事有：营建东都洛阳、开凿大运河、北巡草原、西巡边疆、三次东征高句丽、三次南巡扬州，很难想象短短在位十五年，却做出如此多的大事，颇有一种时不我待、只争朝夕的使命感，这些事情只做一件，起码也能名扬后世。所以，我一直认为，杨广是个胸怀大志，一心努力证明自己的永乐大帝式皇帝。
先放下其它，今天我重点说说隋炀帝西巡边疆这件事情。
有了北巡草原的成功，雄心万丈的杨广，已经开始享受威服四方的感觉，这时便把眼光投向了西域，那里丝路历史的辉煌和胡商贸易的繁荣，无不牵动着杨广成就大业的雄心。刚好，还有一个颇不长眼的国家吐谷浑，屡次挑衅大隋的威严，经过一次军事打击，败而不亡，依然顽固的与大隋作对，阻碍西域贸易，于是杨广决心要御驾亲征，灭掉这个不长眼的吐谷浑。
这个吐谷浑，便是一个以河湟谷地为核心的国家。
杨广集十万军之众，携大隋国力强横之威，以御驾亲征的态势，这一仗十分顺利，在河湟地区，大败吐谷浑，其十万部众全部投降，只剩下了几十个人和吐谷浑可汗向青海湖方向逃去。至此，吐谷浑的全部土地，今天的青海大部分，南疆和甘南川西北一带地方，东西三千里，南北千余里，皆为归为大隋所有。
军事征服吐谷浑后，杨广又率文武百官翻越北部的祁连山，携胜利之威，在张掖搞了个万国商品博览会，云集了西域二十七个国家的首领，西域诸国无不来拜，杨广还登上了焉支山的顶峰，在那里参天禅地，大隋一时威服西域。
隋炀帝西巡一事，对隋唐两代及其后代的影响都十分重大，为丝绸之路的重新繁荣和后来大唐称霸西域，都打下了坚定的基础。那么，吐谷浑一个以河湟谷地上为核心的西部小国，为何能严重威胁丝绸之路的安全，让杨广如此兴师动众的御驾亲征呢？
下面我们就来说一说河湟谷地的地缘形势。
河湟谷地与河西走廊分别处于祁连山的南北两侧，是两个紧紧相邻的地缘板块，并且在祁连山脉上有着一些天然的通道相连。所以，河湟谷地政权的影响力便很容易覆盖河西走廊。
何况，吐谷浑的范围不只是河湟谷地，还有西部的大片土地，其游牧领地几乎包括今天青海全境和新疆东南部，可以说是紧紧贴着河西走廊，还占据着丝绸之路南线的要地鄯善和且末。而且，吐谷浑还是从陇西通往西域和藏地的必经之路，处于陇西、河西走廊、西域、藏地这四者合围的中间，吐谷浑就处于这么一个战略要地。
吐谷浑虽然是个游牧国家，但小国强盛的来源却是丝绸之路，在过去的魏晋南北朝四百年乱世，南方政权的西部贸易通道正是吐谷浑维护的这条青海道，这是吐谷浑的重要财源。
而当下强盛的大隋王朝，必然是要经略西域，恢复丝绸之路的繁荣，但这不可避免的与吐谷浑迎头相撞了。可以说吐谷浑这个国家，刚好卡在了大隋向西发展的重要关口位置上。一个顽强而又不友好的吐谷浑，对于结束了四百年乱世的大隋王朝，对于雄才大略、立志威服四方的隋炀帝，都是不可忍受的。拿现代的语言，这是国家利益冲突，这个冲突对大隋来说，是盛世发展的需要，对吐谷浑来说，这是生死攸关，所以，这无法调和。
在这个历史关口，青藏高原腹地的吐蕃正在走向统一和强盛，而十几年后的中原便是大唐时代。未来是大唐和吐蕃两强并立时代，虽然吐谷浑仍然如小强般败而不亡，但处于两强夹缝之间，生存空间渐小，最终彻底退出了历史舞台，这是历史发展的必然，也是小国的无奈。而在未来不远的历史进程中，那个璀璨的历史时代，河湟谷地仍然占据了重要的戏份儿，那是后话。
2、从青海道角度看河湟：吐谷浑沟通东西贸易吐谷浑从立国到彻底灭亡持续350年，创造了中国少数民族立国时间最长的记录，其开拓和维护的青海道，更是一项宝贵的历史遗产。那么这个曾和隋唐都硬刚过的西部小霸王到底是什么来路呢？很多人可能并不清楚，其实他们是正宗的鲜卑慕容部血脉，因为家族内部争端才从辽西白山黑水不远万里、跋山涉水到达河湟地区，并在此立国、繁衍生息的。吐谷浑既是其出走首任部族长的名字，也是立国之后的国名。
从中国的东北到西北，数千公里的路程，中间有多少丰茂的草原，都没让他们长期驻足，到底是什么原因让他们看中了河湟地区，这片羌人长期生活的土地呢？
答案是贸易通道。当时正值五胡乱华，北方政权更换频繁，河西走廊也是群雄逐鹿之地，丝绸之路几乎断绝。吐谷浑眼光毒辣，敏锐的看到了这一点，巧妙错开了各方势力激烈争夺的河西地区，在祁连山南侧开拓出了与河西道并立的青海道，在南北朝乱世中重新沟通了东西方贸易。在吐谷浑存在的历史时期内，一直尽心的维护着青海道，这条贸易通道在南朝对外贸易中大放异彩，也给吐谷浑带来了源源不绝的财富，这正是吐谷浑看中河湟地区的根本原因。
吐谷浑是鲜卑流浪者，却是慕容鲜卑政权里存在时间最长的，比诸燕们的寿命加起来还要长。
吐谷浑是精神流浪者，在别人的土地上建国，又以商立国，连接四方，所以不得不在政治上开明，在文化上博采众长，却得以在诸胡中鹤立鸡群。
吐谷浑开创了青海道、维护了青海道，避开了河西走廊的战乱，所以在乱世得以发展，并长期强大。
吐谷浑在陇西和河湟地区站稳脚跟后，以河湟为根本，不断向羌人腹地发展，鼎盛时期，其范围东起甘肃南部陇西、西至新疆若羌、且末，南至青海湖以南，北至祁连山，其势力范围正地青海道所覆盖的范围。
“天含青海道，城头月千里”，唐代著名诗人李贺曾经盛赞的青海道，不仅繁华于魏晋南北朝，在隋唐时也是重要的贸易通道，到了宋朝，因为西夏断绝河西走廊的原因，青海道又成了东西贸易主干道。
张骞第一次出使西域，在中亚见到的蜀帛，也极有可能就是通过青海道到达中亚的，由此可见青海道应该是自古存在，又因吐谷浑的尽力维护而繁荣，也许那条古老民族迁徙的“羌戎走廊”就是青海道的前身。
青海道的一头是河湟、陇西，连接着汉地，一头是西域，连接着诸胡，在这两者中，又以河湟为根本，因为河湟紧贴汉地，这条贸易通道中的物资供应地是汉地，整个丝绸之路也是因为连接汉地而有价值。青海道既可以沿河湟、陇南，到达关中长安，也可以从河湟直下巴蜀，连接江南，这条路就是河南道，魏晋南北朝时，南方政权西部贸易的主干道。
吐谷浑长期致力于维护青海道，保证了东西方陆上贸易的繁荣，这就是魏晋南北时期，河湟地区对中原政权重要性的真实体现。
3、从唐蕃古道角度看河湟：王朝的转折点唐蕃古道是我国古代历史上一条非常著名的交通大道，也是唐代以来中原内地去往青海、西藏乃至尼泊尔、印度等国的必经之路。唐蕃古道起自陕西西安（即长安），途经甘肃、青海，至西藏拉萨（即逻些），全长3千余公里。整个古道横贯中国西部，跨越举世闻名的世界屋脊，连通我国西南的友好邻邦，故亦有丝绸南路之称。
历史上的文成公主进藏走的是这条路，后来的金城公主进藏走的也是这条路，唐朝前期的两位公主和亲，见证了唐蕃关系的融洽，两位公主，一条古道，绵延3000公里，传颂1300年。这时的唐蕃古道，在相当长的一段岁月里都畅通无阻，见证着汉藏经济文化的交流与融合。
从图中可以看到，唐蕃古道和青海道的分叉点正是在河湟地区，青海道一路向西进入西域，而唐蕃古道向西南进入了吐蕃，也就是今天的藏地。
大唐前期强大无比，牢牢控制着河湟地区，以河湟制吐蕃。这时，即使是强大的松赞干布，在军事上碰壁后，也只能以谦卑的姿态亲自到长安城觐见唐太宗，太宗皇帝李世民很满意吐蕃的态度，于是赐婚文成公主于松赞干布，创造了一代唐蕃关系的佳话。
大唐后期，经过安史之乱，国力急剧衰落，这时河湟地区的控制权从也大唐转移到吐蕃手里，此后的吐蕃更是屡次以河湟为跳板，进攻大唐，甚至数次攻破长安城，严重影响了大唐后期的安全形势。
得河湟而制吐蕃，失河湟而受制于吐蕃，这就是大唐时期，河湟地区对中原政权重要性的真实体现。
4、从大宋开边角度看河湟：王朝的突破点当历史前进到宋朝的时候，少数民族变得异常强大，周边辽国、西夏、吐蕃、大理各据一方，对大宋形成了半包围的态势，特别是西夏，固执而顽强的与大宋为敌，从宋太宗开始，直至北宋灭亡，与宋朝的战争不断。
西夏据朔方、灵武、河西，大宋对其始终无可奈何，直至北宋中晚期的神宗朝，王韶的“平戎策”，才算找到了正确的方法：“欲取西夏，先复河湟”。借着吐蕃进犯狄道城的机会，大宋积极用兵河湟，携王安石变法后国力猛增之威，恩威并用，攻取、招抚吐蕃部无数，最终收复河湟地区，并继续向西，将疆土推进至西域高昌回鹘附近。同时，在新开拓的领土上设立了陇右都护府。大宋的这个陇右都护府几乎就是吐谷浑的翻版，同样是陇右，但并不是大唐时期的陇右，大唐的陇右道更大，是包含陇西、河西走廊、西域、河湟地区在内的广大西部疆土。
与汉唐的锐意开拓进取相比，丢失了河西的大宋是全面内卷的，但最终的突破口却是河湟，河湟拓地的成功，从军事上对西夏也形成了半包围的形势，可以迂回至西夏后方，前后夹击，对西夏形成泰山压顶的攻势。可以说，河湟开边的成功让大宋对西夏的形势为之一变，一改之前的颓废之气。
得到河湟的另一方面，可以让大宋得到优良战马供应地，也打通了与西域之间的商路。如果假以时日，可以充分发挥陇右都护府的作用，把这个西北荒凉之地，变成繁荣贸易的税收来源地，给大宋国力以正向反馈，那么大宋朝的未来是不可限量的。
可惜，天不佑大宋，就在这个历史关口，女真人迅速的崛起，以迅雷不及掩耳的姿态，灭大辽，攻大宋，不得不让强大的大宋西军调往京师，错失了灭夏良机。而大宋朝廷内部，也是新旧党争激烈，旧党居然把王安石主导收复的陇右都护府送到西夏手中，西夏人震惊的瞠目结舌，却还是手足无措的赶紧接收。以险地资敌，不管何种原因，这在世界史上都是奇观一件。
大宋国势因得到河湟而变被动为主动，却又在内外形势的压力下放弃河湟，至此，大宋的前半部分也已经接近尾声，从此大宋与河湟、河西、西域，再也无缘，历史就是这样给人开了个玩笑，让人唏嘘不已。
被燕云、河朔、河西锁住国运的大宋，却在看似不起眼的河湟找到了突破口，如果不是国运不济，很大可能就真正突破了。这就是大宋时期，河湟地区对中原政权重要性的真实体现。
5、河湟谷地的地貌特征西部中国是沙漠和戈壁的世界，而在这片荒凉大地中竟有一块处处青山秀水的地方，这里河流密布、降水丰沛、土地肥沃，是被牧区包围着的农业区，这里繁衍了众多人口，仅是三百多公里的湟水河谷占地面积只有青海省的2.2%，却拥有青海省55%的耕地面积和近60%的人口。
游牧区域包围着的农耕区、黄土高原上的青山秀水、戈壁滩上的水网密布，这就是河湟谷地地理特征的生动写照，说她是西部明珠也不为过。
太平洋的暖湿气流，顺着湟水河谷朔流而上，最后被西宁西边的日月山所阻，已是所能覆盖的极限，但是也造就了湟水河谷这个肥沃的农业生产区，西宁的降雨量比兰州更大。日月山既是地理和气候上的分界线，也是农耕和游牧的分界线，历史上中原政权也只能把农耕区域推进到这个地方，翻过日月山就是青海湖的范围，那里的降雨量急剧降低，也只适合放牧。
中原政权控制河湟地区时，往往以青海湖西侧的西宁城为核心，而中原政权对青海湖地区施加影响，也是通过西宁城，西宁城还有一个美丽的名字叫青唐城。而像吐谷浑这样的游牧政权，却是以青海湖西侧的伏俟城为王城，来控制整个河湟地区。
河湟地区北邻河西、南邻吐蕃，向西可以通过青海湖、柴达木盆地进入西域，向东可以通过关陇道进入关中，东南可以通过羌氐道进入巴蜀，进而连接江南。作为古羌人繁衍生息的核心区域，他们也是通过这些古道向四方蔓延，有的部族向南方进入青藏高原腹地，和高原上的民族融合，最终形成了吐蕃；有的部族向东进入了关中，融入了华夏民族，这应该就是周秦的来源；有的部族为了避祸，向南挺进了蜀中，形成了今天的羌族和西南众多藏缅语族民族；有的部族向西域方向挺进，最远到达了龟兹一带；有的部族向北到达了内蒙额济纳旗一带。羌人分布之广，遍布于巍巍昆仑之下和茫茫祁连之间，却始终以河湟为核心区域。
6、河湟谷地的前世今生虽然河湟是边地，却也有着古老的历史。
自古，这片区域生活的人群被统称为羌人，最早记载于商代甲骨文。
西周，这里有着周穆王西会王母的美丽传说，青海湖就是他们相会的瑶池，周穆王沿着湟水河谷来到青海湖，与之相会的应该是这一带的羌人母系部落的首领。河湟紧邻陇上，周人探索边地，来到这里，并不意外。
东周，河湟出现了史书记载的第一人：无弋爰剑，这个被秦国通缉过的青海第一贤人被推崇为羌人共同的祖先，后来的先零羌、烧当羌、卑湳羌、卑禾羌、婼羌、参狼羌、钟羌等羌人部落据说都是无弋爰剑的子孙。
秦朝，所控国土止步于临洮，这个古时陇西郡的治所，也是河西李氏的发源地，飞将军李广和大唐皇室的家族，其宗祠最为霸气，名曰李氏龙宫，秦朝通过临洮影响河湟，并未实际控制，这里仍是羌人游牧的范围。
西汉，在汉武帝时期开拓河西走廊后，河湟谷地自然映入大汉王朝的眼光，在此地设立了护羌校尉，并施行屯边政策。
东汉，对历史影响深远的百年羌战遍布河西，以河湟地区最为激烈，最终动摇了国本，也是东汉灭亡的最大诱因。
两晋、南北朝、隋、唐初级：这里是一个英雄的时代，吐谷浑的时代。
安史之乱以后：河湟被吐蕃所控制，并作为进攻关中的跳板，数次攻入长安城。此后，这里被吐蕃化，虽然后世还一直被中原王朝控制，但这里主体民族却由羌人变成了吐蕃人。
宋朝：这里是吐蕃部族的角厮啰时代，与大宋一向和睦，后来角厮啰没落。作为大宋王朝的国势突破点，大宋也曾短时间控制过这里。
元明以后：这里进入了土司时代，直至民国进行改土归流，新中国建立了青海省，这里也成为了青海省的一部分。
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