荆州是东汉十三州之一，也是三国时期各方势力争夺的要地。荆州幅员辽阔，区划也几经调整，有过荆襄七郡、荆襄八郡甚至荆襄九郡的说法。实际上荆州在三国时期的地方变迁远比这些复杂，本文就对此进行简单科普。
荆州是东汉时期的一个大州，在东汉的大部分时间里是七个郡的编制，分别是南阳、南郡、江夏、长沙、桂阳、零陵、武陵。这七个郡按地理位置大致分为荆南四郡和荆北三郡，荆北相对发达而荆南则比较落后。
荆州
荆北的三郡里，南阳郡是最为富庶的一个，因为东汉的开国皇帝刘秀出身南阳，因而有帝乡之称，东汉的开国功臣有大约一半都是出自这里。有了如此特殊的地位，加上原本就不错的地理条件，南阳在东汉时期发展得很好，户籍人口达到了243万，超过三国时期的吴国和蜀国，是当时全国人口最多的郡。
南郡是整个荆州战略地位最重要的郡，也是后来魏蜀吴争夺的重心，该地处于连接益州、扬州、荆南和南阳的中心。
荆南四郡开发较晚，在汉魏时期地理环境也比较差，而这四个郡的发展情况也并非一致，大致排名是：长沙＞零陵＞桂阳＞武陵。武陵在四个郡里地盘最大，但条件最差，大部分土地为难以居住的地区，包括现在的湘西、黔东等地区，紧靠益州的南中地区，也是蛮族活动频繁的地区。长沙则与扬州接壤，零陵和桂阳与交州接壤。
荆州诸郡
荆州的治所最初设在南郡的江陵，后来一度改到武陵郡的汉寿，刘表上任后改到南郡的襄阳。以上大致就是群雄割据之前荆州的概况。
荆州最先分立的郡为章陵郡，章陵郡十分神秘，它是什么时间、什么人所立都没有记载。刘表曾以蒯越以及黄祖之子黄射为章陵太守，曹操南征时也以赵俨为章陵太守，后来曹操划分九州时也算入了章陵郡，据此可以推测章陵郡是东汉朝廷所划分，而非刘表私人的设置。曹丕黄初三年（222），有徙封章陵王曹据为义阳王的记载，且义阳郡的郡治安昌县原名章陵县，因而义阳郡可能是由章陵郡直接改名而来。义阳郡的位置在南阳郡的东部，章陵郡大约与其等同。
晋书中记载晋武帝司马炎在统一天下后从南阳郡当中分出了义阳郡，从这段记载来看，之前曹魏或者西晋一度废除了义阳郡的编制。但司马炎的从父司马望受封义阳王，死后由其孙司马奇继承，这说明西晋建国时是有义阳郡的编制的，因而曹魏应当没有废除过义阳郡。由此可知，从东汉末年南阳郡分出章陵郡，再到曹丕时期时期改名义阳郡后，该郡的编制贯穿了整个曹魏。
司马炎
之后则是蕲春郡，宋书和读史方舆纪要里都记载蕲春郡是孙权所设立，后者还给出明确时间为建安十二年（207）。蕲春郡地盘来自于原来的江夏郡，而孙权在建安十三年（208）才攻杀原江夏太守黄祖，因而蕲春郡应当设置于建安十三年，是孙权将自己所占领的江夏郡部分改为了蕲春郡。但建安十八年（213）曹操手下发生大规模逃亡事件时，逃亡地里就有蕲春，说明曹操在这期间从孙权手中夺走了蕲春郡。曹丕三路伐吴后孙权又命令贺齐重新攻占了蕲春郡，蕲春终于又再度回到吴国手里，直到司马炎平吴后被撤销。另外，曹魏也对江夏进行过拆分，将原属江夏郡的西阳、轪二县与原属汝南郡的弋阳、期思二县合并为弋阳郡，属豫州刺史管辖。
在孙权攻杀黄祖的同年，曹操大举南下，迫使荆州刘琮投降。晋书记载曹操在占领荆州后对南阳和南郡进行了区划调整，南阳郡的西部分出设立了南乡郡，而南郡则一分为三，北部为襄阳郡，西部为临江郡，剩余部分则为南郡。曹操很快因为赤壁战败而退回北方，南郡和临江郡被孙刘联军所攻占，而襄阳郡和南乡郡成功则保住。
曹操
在建安十八年曹操划分九州时，荆州诸郡只提到了章陵，而没有提到襄阳、南乡和临江。但晋书宣帝纪里写关羽北伐时曹仁手下的南乡太守傅方投降了关羽，说明曹操确实划分出了南乡郡。孙刘瓜分荆州时，刘备保留了曹操所调整的区划，任命关羽为襄阳太守，但将临江郡改名为宜都郡。在刘备派兵占领荆南四郡之时，孙权也占领了长沙郡北部的部分县，并在此设立汉昌郡，以鲁肃为太守，因而刘备并没有占领过完整的荆南四郡。孙权还曾划分江夏的部分领土设立西陵郡，以甘宁为太守。汉昌郡和西陵郡后来都被孙权所撤销。
荆州经过多次易手，最后变成了魏吴各占一部分的状态。当时出于管辖方便，曹丕将从刚从蜀国那里占领的汉中东三郡即房陵、上庸、西城合并为魏兴郡和新城郡，划归荆州刺史管辖，曹叡时期又分出上庸郡，成为新的东三郡，之后东三郡还进行了多次调整。孙权也将广州的苍梧郡分出五县，设立临贺郡，改属荆州（但宋书又有不同说法，称临贺郡属广州）。
得到东三郡和临贺郡的魏吴荆州领土相加，达到了非常大的地步，但这并不是荆州最大的时候。曹丕当年为了奖励孙权称藩，曾将荆州和扬州在江南的部分合并为荆州，将荆州在江北的部分改名郢州，这时的荆州称得上是史上最大荆州。但这个史上最大荆州只维持了不到半年就因为魏吴再度交恶而被撤销。
后来孙权还从江夏郡当中分出了武昌郡，并一度迁都于此。之后荆南就开始了大规模拆分的历程，孙权从长沙郡当中分出了湘东和衡阳二郡，孙休从武陵郡当中分出了天门郡，孙皓从零陵郡当中分出始安郡和邵陵郡，从桂阳郡当中分出了始兴郡，从长沙郡当中分出了安成郡。到吴国灭亡时，荆南已经从四个郡变成了十一个郡。加上孙休从宜都郡当中分出了建平郡，吴国的荆州最终达到了十五个郡。
孙权
