在古代，指南针还没有发明出来，人类分辨方向全靠天上的太阳，星星。

在4600多年前，中国黄河、长江流域有着许多部落，黄帝就是其中一个部落的首领，而另一个首领叫蚩尤，他不仅凶悍又凶猛，不服从黄帝的管理。为了对蚩尤，让自己的士兵在风沙中不迷路，黄帝经过试验，研制了一个可以辨别方向的东西，后来叫指南车。

后来两军交战，碰到大风沙天气，蚩尤的军队无法辨认方向。而黄帝的战车上却放着一个铁做的人，这个铁人手指一直指向南方。黄帝在大雾中认清方向，指挥作战，成功地将蚩尤的军队打败，这就是著名的“逐鹿之战”。

在造纸术、印刷术、火药、指南针四大发明中，指南针发明的时间最早，他的发明就源自于黄帝的指南车。所以说，一切创造发明前都来自于探索和实践。