大高加索山脉是亚欧大陆分界线的一部分（乌拉尔山脉-大高加索山脉-土耳其海峡），山脉以南崇山峻岭并连接亚美尼亚高原，山脉以北是平坦的俄罗斯大草原，欧洲最高峰厄尔布鲁士山即位于此。

夹在里海与黑海之间高加索通道是中东与俄罗斯之间的狭窄陆上通道，虽然其位置很重要，但其地形无疑阻挡了北方民族的南下，并使周边势力与这一地区的一个个河谷与山地国家之间形成复杂的国际关系。

高加索地区在历史上并不是重要的贸易通道，其周边强国很难对此地进行有效的控制和同化，越过这一枢纽地带进击远方也是难以持久的。

如奥斯曼帝国可以东征占领波斯人的大不里士，但却无法长期驻守，俄国在近代由于技术和组织优势短暂做到了这一点，但也在苏联解体后退回了山脉以北的平坦地带。

虽然厄尔布鲁士山在俄罗斯境内，但也临近边界，对面就是高加索三国之格鲁吉亚。在俄罗斯的角度，称大高加索山以北为内高加索，这部分如今属于俄国，俄联邦的达吉斯坦、车臣、印古什、北奥塞梯等共和国都分布在这里。大高加索山以南则称为外高加索，即高加索三国：亚美尼亚、格鲁吉亚、阿塞拜疆。

虽然历史上的俄国曾经并吞高加索三国，但当时的压倒性优势如今已被制衡，高加索-亚美尼亚高原再次成为周边各方之前的缓冲地带，在山地中建立前沿据点或扶植当地势力是可以的，征服或者同化已然行不通，甚至可能吞下苦果（如库尔德之于土耳其）。

高加索地区内分作高山与河谷，大高加索山与小高加索山之间形成众多河流以及向东西两方伸展的两大平原区，里奥尼河与库拉河是其代表，分别流向黑海与里海，并成为格鲁吉亚与亚美尼亚两国的核心地带。

走海上路线，格鲁吉亚属黑海圈，阿塞拜疆属里海圈（更不用提他的油田就在里海），这是一对儿分别向外看的邻居。

虽然格鲁吉亚首都-第比利斯，是高加索地区的地缘中心和交通枢纽，然而却缺乏一条有效的战略通道将东西两侧连接起来，里海至黑海或土耳其的油气管道是一个巨大的可能性，中国的新丝绸之路计划是另一个可能性。

图为第比利斯

亚美尼亚置身于南方的亚美尼亚高原，当东西两侧的中东国家相互征战时，亚美尼亚高原首当其冲，作为山地民族的亚美尼亚人，长期成为伊朗与小亚细亚政权之间轮番征服的对象，其势力范围亦被大幅压缩，所谓亚美尼亚三湖——凡湖、赛凡湖、乌鲁米耶湖，如今分别为土耳其、亚美尼亚、伊朗所据有。

在俄国登上历史舞台之前，亚美尼亚高原才是帝国们争夺的焦点，来自伊朗高原和小亚细亚的政权都努力在此地扩大自己的势力范围和安全范围。东风与西风此起彼伏，中间的山地小国则不断变换着自己的效忠对象。故而逐步形成西亚美尼亚和东亚美尼亚（虽然这个界限是一直在变化的），格鲁吉亚和阿塞拜疆则分别被西方与东方视作自己的势力范围。

这里每一次势力变动都会留下一定的遗产，新的势力即使努力擦除之前的痕迹（尤其是留在记忆、文化、宗教中的），然而持久的占领和同化是有困难的，故而形成一种复杂的结果，这最明显的表现在这一地区的宗教分布上。

基督教与伊斯兰教先后从东西两个方向向这一地区扩张，罗马-拜占庭（东罗马）时期基督教占据上风，而之后的阿拉伯帝国-突厥-蒙古-奥斯曼时期，伊斯兰教大规模扩张。不过在伊斯兰教扩张之前，亚美尼亚信奉基督教，格鲁吉亚信奉东正教,。最后，阿塞拜疆信奉伊斯兰教。

由于外高加索地区的战略位置重要，使得其内部纷繁复杂，堪称第二个巴尔干半岛，至今还很混乱。